少年的目光純粹而熾熱。
伊戈爾連忙回禮：
“艾倫少爺過譽了，我只是做了一個騎士領主應該做的事。”
“纔不是過譽！”
艾倫認真地說：
“能爲了保護他人而直面危險，就是真正的勇敢！”
“我的導師總說，力量的意義在於守護……我覺得您完美地踐行了這句話！”
他的目光清澈見底，話語裏沒有貴族子弟常有的虛僞客套，只有發自內心的敬佩。
“看來，這位小少爺和他那位精於算計的父親不太一樣。”
艾薇爾的聲音在伊戈爾意識中響起，帶着些許意外：
“他的靈魂……很乾淨，也很溫暖，像未經污染的陽光，是個純粹的赤子。”
‘確實如此。’
伊戈爾在心中回應，對這位初次見面的少年也生出了幾分好感。
就在這時，遠處有人朝艾倫招手，似乎是他的同學。
艾倫的笑容淡了些，但很快又恢復了陽光：
“父親，波洛大人，我同學在叫我，可能有事……晚宴結束後我再找你們好好聊聊！”
“去吧。”
萊斯利男爵深深地看了他一眼，溫和地點頭。
艾倫又向伊戈爾行了一禮，這才轉身離去。
目送兒子的背影消失在人羣中，男爵臉上的笑容微微收斂，轉向伊戈爾，語氣變得有些複雜：
“艾倫他……性格單純，容易被美好的故事打動，但也很容易喫虧，若他之後找你請教什麼，還請你多幫助他。”
“艾倫少爺心性赤誠，是個好孩子。”
伊戈爾真誠地說。
男爵笑了笑，未再多言。
就在這時，門口司儀的聲音再次響起，這一次，格外洪亮而肅穆：
“影林灣領主，海德爾伯爵，諾瑟蘭王國開拓騎士，萊茵伯特?影林?海德爾大人到??！”
整個大廳徹底安靜下來。
所有的交談瞬間停止，一道道目光聚焦在大廳的正門口。
下一刻，樂隊的演奏轉爲莊重恢弘的迎賓樂章。
首先踏入的，是四名身着全副鎧甲，披着深青色罩袍的騎士。
他們步伐整齊劃一，鎧甲摩擦聲清脆有力，胸前的海德爾【風語冠冕】紋章在燈光下流轉着微光。
緊隨其後的，是兩名身穿深青色神袍，胸前佩戴旋渦狀聖徽的神官。
他們是諾瑟蘭王國官方信仰的雙神之一（注），與【潮汐之母】齊名的【北風之神】??風之聖靈【沃坦諾斯】(Wyntarnos)的神職者，代表着影林灣名義上的主流信仰。
再往後，便是今晚的主角。
萊茵伯特?影林?海德爾伯爵。
他外表僅有五十歲，身材高大挺拔，深棕色頭髮梳理得一絲不苟，五官深刻，蓄着修剪整齊的棕灰短鬚。
那雙蒼翠色的眼眸沉靜而幽深，目光掃過大廳時，彷彿帶着實質般的重量。
今天的伯爵並未穿戴過於華麗的禮服，只是一身簡約的深青色古典軍裝，肩章與袖口以金線繡着風語冠冕紋路。
然而，那種久居上位、執掌權柄多年所沉澱下來的威嚴，以及身爲資深共鳴使自然而然散發的磅礴氣息，讓他甫一出現，便成爲整個空間的絕對中心。
而在伯爵身側稍後半步的位置……
“喲，那不是對你很感興趣的小太陽嗎？”
艾薇爾帶着一絲玩味的聲音響起。
伊戈爾微微一怔，隨即在伯爵身後的隨行人員中，看到了那道熟悉的身影。
阿什琳?布萊茲。
她今日未穿騎士裝，而是換上了一身利落的深青色禮服裙，深棕色的長髮挽成了優雅的髮髻，碧綠的眼眸在燈光下如同剔透的貓眼石。
她走在伯爵身側，姿態從容，絲毫沒有因周圍衆多大人物的注視而露怯。
似是感應到伊戈爾的目光，女騎士轉過臉，準確地在人羣中鎖定了他。
看到伊戈爾的面具，她先是怔了怔，而後脣角微揚，朝他眨了眨眼。
那眼神裏分明寫着“我認出你了，我們又見面了”的笑意。
萊斯利男爵敏銳地注意到了兩人間的視線交流。
“你和阿什琳認識？”
他側過頭，低聲問伊戈爾，語氣裏帶着一絲訝異。
“前兩日在【博識之塔】有過一面之緣。”
伊戈爾如實回答：
“但我並不知曉她的身份。”
萊斯利男爵恍然，隨即壓低聲音爲伊戈爾介紹：
“阿什琳?布萊茲，她是伯爵長女瑪利亞的獨女，也是我的侄女。”
“當年瑪利亞……與一位落魄貴族私奔，生下了她，後來瑪利亞和那個貴族被流浪傭兵殺害，她便被伯爵接了回來。”
男爵頓了頓，聲音更輕：
“伯爵不承認瑪利亞和那個貴族的婚姻，本想讓她改回海德爾姓氏，納入家族譜系，甚至有意將她列爲爵位繼承人之一。”
“但她不願意，堅持使用父親的舊姓布萊茲。”
“她天賦極高，伯爵大人又心懷愧疚，對她極爲寵愛，幾乎百依百順。”
“不過，她志不在爵位，只想當一名純粹的騎士，如今在影林騎士團任職。”
伊戈爾心中微動。
他大概猜到男爵說的那30萬金克羅的內定對象是誰了。
此刻，海德爾伯爵已走到大廳中央的舞臺前。
他停下腳步，目光緩緩掃過全場，蒼老卻清亮的聲音透過風元素的加持，清晰地傳到每個人耳中：
“感謝諸位遠道而來，參加我這老骨頭的生日晚會。”
“客套話便不多說了，今夜，美酒管夠，佳餚盡享。”
“願北風指引諸位，盡興而歸。”
簡短幾句話後，伯爵便舉起侍者呈上的水晶杯，向全場致意。
“爲伯爵大人賀壽??！”
不知誰先喊了一聲。
緊接着，整齊的祝酒聲如浪潮般響起：
“爲伯爵大人賀壽??！”
杯盞相碰的清脆聲響徹大廳，宴會的氣氛在這一刻被推向高潮。
樂隊重新奏起歡快的舞曲，賓客們紛紛舉杯暢飲，交談聲再度瀰漫開來。
海德爾伯爵走到了宴會廳最前方的領主寶座前坐了下來，接受下級貴族們的覲見。
“接下來的覲見是按照爵位和資歷來的，我們灰港雖然近年來發展迅速，但資歷較淺，應該在最後，屆時你與我同去。”
萊斯利男爵說道。
伊戈爾點了點頭。
海德爾伯爵在最前方接受下位貴族的覲見，而萊斯利男爵這裏也很快便被幾位相熟的貴族圍住，開始了新一輪的應酬。
伊戈爾跟在他身側，沉默地扮演着合格隨從的角色，偶爾在男爵介紹時點頭致意，大多時候只是安靜聆聽。
時間在杯盞交錯與談笑風生中悄然流逝。
大約二十分鐘後，那位身穿深青色制服的海德爾老管家親自來到了兩人的面前，微笑道：
“羅伊德大人，伯爵大人喚您和波洛閣下前去覲見。”
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注：北境雙神分別是【潮汐之母】辛納拉(Cynara)和【北風之神】沃坦諾斯(Wyntarnos)