伊戈爾的回答在房間內靜靜落下。
那聲音裏的坦然讓艾薇爾陷入了短暫的沉默。
不得不說，她選擇的這位下位契約者，每一次應答都會爲她帶來新的認知。
對方雖出身私生子，成長於傭兵之伍，骨子裏卻有一種她未曾預料到的近乎執拗的純粹。
那並非不識時務的天真，而是在看清代價後依然選擇承擔的勇氣。
在她看來，這份心性，遠比許多掛着紋章，誦讀教條的所謂貴族，更接近【騎士】一詞的本質。
不過，對於白騎士和大精靈霜羽的悲劇，艾薇爾本能地感覺恐怕並不像表面看起來那樣簡單。
她猶記得還在灰港之時，感知到的萊斯利男爵夫婦的那場私語。
男爵夫人問及是否對伊戈爾的冰元素精靈有想法時，男爵語氣裏那份古怪的惋惜與忌憚。
當時她只覺疑惑。
如今，親眼見證了白騎士貝特朗與大精靈霜羽的慘烈終局，她的心中也浮起了一個模糊的猜測……
也許，白騎士的隕落，不僅僅是因爲他那不容於貴族規則的理想，觸碰了既得利益者的逆鱗。
也許……另一個更隱祕、更關鍵的原因，恰恰在於他締約的，是【冰】之大精靈。
某些盤踞於權力頂層的陰影，或許對【冰】這一元素，懷有某種超乎尋常的警惕，或不可告人的圖謀。
不過，從白騎士的遭遇來看，即便她的猜測屬實，那些隱藏在幕後的黑手也更傾向於使用陰影中的匕首，而非在陽光下公然刺出利劍。
這至少意味着，規則與表面的秩序，對他們仍有束縛。
“伊戈爾。”
艾薇爾忍不住提醒道：
“你以後……也需要小心西部公爵。”
“小心西部公爵？”
伊戈爾一怔，隨後鄭重點頭：
“我明白了。”
他沒有追問爲什麼艾爾大人會得出這個結論。
高位精靈的視野和智慧，本就不是他能完全揣度的。
不過，從對方的語氣中，他大概也能猜到對方想說什麼。
但他並不在乎。
想要獲得什麼，總得付出代價。
比起很多人來說，他已經很幸運了。
至於現在……
他只需記住艾爾大人的告誡即可。
短暫沉默後，伊戈爾深吸一口氣，又從懷中小心翼翼地取出一物。
那是一枚約莫雞蛋大小，通體晶瑩剔透的冰狀晶體，彷彿一滴被瞬間凍結的淚滴。
在其內部，隱隱有冰藍與銀白的光暈緩緩流轉交融，彷彿擁有生命。
它散發着純淨而磅礴的冰元素波動，僅僅是握在手中，伊戈爾就能感到一股溫和而強大的力量絲絲縷縷地滲入體內，撫慰着他疲憊的靈魂。
這正是白騎士貝特朗與冰之大精靈霜羽的靈魂昇華時，留給他的那道璀璨流光所化。
“艾爾大人，這是昨天貝特朗大人消失之後，出現在我手裏的東西……”
伊戈爾託着這枚奇異的晶體，有些不確定地問：
“根據我的經驗判斷，這……似乎是一枚元素石？但感覺和我以前在家族藏書上見到的那些圖片描述又很不一樣。”
看着伊戈爾手中的晶體，艾薇爾腦海中亦浮現出了新的知識和記憶。
她頓了頓，清冷的聲音帶着一絲慨嘆：
“你過去見到的那些，應該是普通的元素石，也就是僅能孵化本命小精靈的低級元素石。”
“至於這一枚……則是高級元素石，它凝聚了一位高階元素使與一位大精靈最後的純淨本源。”
“若你將來達到三重刻印圓滿，可以選擇依靠它來孵化一位大精靈位格的本命精靈，助你突破至共鳴使。”
伊戈爾的眼睛微微睜大。
這……這竟然是高級元素石？！
那可是能夠孵化本命大精靈，衝擊共鳴使的寶物！
對於任何一位刻印使而言，都是足以引發血戰的夢幻之物！
但很快，他眼中的炙熱便平靜下來，轉化爲一種深思。
他摩挲着這枚溫潤中透着刺骨寒意的高級元素石，片刻後，做出了決定。
只見他將鳳凰吊墜摘下放在桌上，而後雙手託起元素石呈向吊墜，語氣恭敬而鄭重：
“艾爾大人，此物……於我而言太過珍貴，也承載着白騎士與霜羽大人的厚望。我想……將它獻給您。”
艾薇爾隱隱猜到了對方的想法，但她並沒有點破。
而是笑了笑，道：
“獻給我？伊戈爾，你可知這意味着什麼？這是一條通往更高位階的捷徑。藉助它，你未來幾乎可以穩穩踏入共鳴使的境界。”
“我知道。”
伊戈爾點頭，神色坦然：
“但我也知道，依靠捷徑，尤其是元素石這類方式成就的共鳴使，就像那些劣等刻印使一樣，潛力終歸有限，前路幾乎斷絕。”
“貝特朗大人贈予此物，是祝福與期望，但絕非希望我走捷徑。”
“我的路，我想一步步自己走上去。用戰鬥和領悟，用與初雪共同的成長，去叩響更高位階的大門。”
青年神色認真，顯然是已經有了堅定的信念。
艾薇爾頓了一下，又道：
“但你可知道，就算是你不利用它晉升，也可以將它餵給你的契約精靈。”
“雖然不至於讓初雪跨越位格，但也可以讓它更接近大精靈一步。”
伊戈爾卻笑了笑，露出一口白牙：
“但直覺告訴我，還是獻給您更好。”
“我只是刻印使，初雪只是小精靈，我們就算是用了它，效果恐怕也很有限，甚至可以稱得上浪費。”
“但您不一樣……”
“比起我們，艾爾大人您恢復力量，對我、對初雪、對整個霜語領的未來來說，意義更大！”
“這筆投資，我覺得更劃算。”
短暫的寂靜。
隨後，一道空靈悅耳的輕笑，在伊戈爾心底盪開。
“很好，伊戈爾。”
艾薇爾的聲音帶着讚賞：
“志氣可嘉，眼光亦算長遠。”
“我也不瞞你，這個東西對我來說的確有些許作用，既然你有心，那我便收下了。”
“至於你衝擊共鳴位階之事……”
她略微停頓，語氣中帶上了屬於高位存在的淡然與自信：
“待你真正走到那一步時，契約的條件與助力，我自會爲你解決。”
“你無需爲這些旁支末節掛心，專注你當下的道路即可。”
伊戈爾聞言，先是一愣，隨即一股巨大的狂喜湧上心頭。
艾爾大人這是……
這是承諾將來會親自出手，助他突破至共鳴使了？！
是屆時幫助提升初雪的位階至大精靈……
還是說……
伊戈爾的呼吸有些粗重。
同級元素精靈之間，彼此間亦有差距。
締約精靈的強弱，會直接影響到元素使的潛力與戰鬥力。
而艾爾，這位欣賞自己的高位精靈，絕對是同級元素精靈之中的佼佼者！
神祕，強大，簡直無所不能。
至少……他可沒聽說過有什麼大精靈有能力附身非直接契約者！
她的承諾，很難不讓他浮想聯翩。
而這，甚至比得到十枚高級元素石更讓他振奮！
“艾爾大人！感謝您的垂青！我必將……”
伊戈爾激動得聲音都有些發顫。
“感謝的話，留待你真正能做到的時候再說吧。”
艾薇爾平靜地潑了盆冷水，讓他冷靜下來：
“現在，你尚有任務在身。”
“任務？”
伊戈爾立刻收斂心神。
“嗯。之前你追蹤魔物時，我曾在後山冰潭深處，隱約感知到一絲奇異的召喚。那感覺……與我本源相近，卻又有些不同。”
艾薇爾的聲音帶着一絲探究：
“我懷疑，那冰潭之下，或許隱藏着某些對我來說有用的東西，我需要你去探查一番。”
伊戈爾神色一肅：
“我明白了，現在就前往冰潭。”
說着，就要動身出發。
“不必急於一時。”
艾薇爾打斷他：
“霜語村初定，你身爲領主，當務之急是穩定人心，恢復秩序。冰潭又不會跑，待你處理完眼前雜務，做好準備再去不遲。況且……”
她的感知似乎向外延伸了片刻：
“你派去灰港的那個侍衛隊長，帶着車隊，已經快到了。”
彷彿爲了印證她的話，霜語村外隱約傳來了車馬粼粼的聲音，以及侍衛們依稀的呼喝。
伊戈爾精神一振，霍然起身。