看着村民們那真摯的感激，伊戈爾卻感到一陣侷促和愧疚。
他下意識地撫上胸前的鳳凰吊墜，冰涼的觸感讓他冷靜下來。
他知道，魯本真正感謝的對象，其實應該是艾爾大人。
而他，某種程度上，只是承載那份力量的容器和媒介而已。
魯本沒有在這個話題上繼續。
他再次看向莊園，語氣恢復了木匠特有的務實：
“那麼，修繕的事就這麼定了。等材料一到，我們就開工。現在……大家先回去，把各自的工具收拾利索，家裏安頓好。”
村民們紛紛點頭，這才相互低聲交談着，慢慢散去。
莊園門前，又只剩下伊戈爾和魯本兩人。
秋風捲起幾片枯葉，氣氛似乎又有了些許微妙的凝滯。
伊戈爾輕咳一聲，主動找了個話題：
“對了，魯本，除了建材，我還讓哈羅德隊長採購了不少過冬的糧食、布匹和日常用品。車隊回來的時候，會一併運到，今年冬天，大家應該能過得寬鬆些。”
魯本聞言，眼睛明顯亮了一下。
對於一個剛剛經歷動盪，又被前任領主盤剝甚深的邊境村落來說，充足的過冬物資，無疑是眼下最實在的定心丸。
他再次向伊戈爾躬身，這一次，姿態裏多了幾分屬於領民對領主的正式：
“我代表霜語村所有村民，感謝您的恩恤。”
在直起身時，他略微猶豫了一下，那雙經歷過無數風霜的眼睛直視着伊戈爾，終於清晰地，毫無滯礙地吐出了那個稱呼：
“領主……大人。”
簡單的兩個詞，卻彷彿一道無形的契約，在此刻正式落定。
伊戈爾看着魯本眼中那份沉澱下來的認可，心中最後一塊石頭悄然落地。
他微微頷首，沒有多言，只是拍了拍對方的肩膀，溫和道：
“去吧，讓大家做好準備。今年的冬天，不會那麼難熬了。”
魯本重重應了一聲，終於轉身，邁着比來時輕快了幾分的步伐，朝着村子的方向走去。
目送他的背影消失在土路盡頭，伊戈爾才緩緩吐出一口一直憋在胸腔裏的濁氣。
他轉身，走向暫時充作居所的莊園側翼一間還算完好的房間。
關上門，隔絕了外界的風聲，他靠坐在一張舊木椅上，才感受到了一股強烈的疲憊。
精神一旦鬆懈，高位精靈附身後的後遺症便一股腦地反噬上來。
他揉了揉眉心，正想呼喚初雪出來，藉助精靈契約的力量稍微緩解一下疲勞。
那道清冷空靈的女聲，卻先一步在他心底悠然響起：
“做得不錯，伊戈爾。”
‘艾爾大人！’
伊戈爾精神一振，連忙在意識中回應，語氣帶着由衷的敬佩與感激：
“艾爾大人，您醒了？昨天……多虧了您。如果不是您最後降臨，恐怕……”
“功勞並非全在於我。”
艾薇爾的聲音平靜地打斷了他：
“若非你意志堅定，我也未必能成功接管你的身體；若非你堅持請求，我也未必會耗費珍貴的力量去喚醒貝特朗最後的人性。”
“你的堅強意志，你的堅定選擇，纔是這一切的關鍵。”
伊戈爾怔了怔，隨即有些赧然：
“但消耗的是您的力量……我實在抱歉，又一次讓您……”
“你需要抱歉的對象，也並非是我。”
艾薇爾的聲音裏似乎帶上了一絲無奈的意味：
“伊戈爾，看看你自己吧。”
隨着她的話語，伊戈爾感覺到胸前的鳳凰吊墜傳來一陣微涼。
緊接着，他面前的空氣中，無數細小的冰晶飛速凝結組合，轉眼間便形成了一面光華流轉的冰鏡，清晰地映出了他此刻的模樣。
鏡中的青年，面容疲憊而略顯憔悴，胡茬凌亂。
但這不是重點。
重點是，他那頭原本濃密的黑色捲髮，竟赫然多出了許多刺眼的銀白！
尤其在鬢角兩側，已然是灰白相間，彷彿陡然間蒼老了十歲。
就連他的眼角，似乎也多了幾道原本不該屬於這個年齡的細紋。
伊戈爾微微一愣，下意識地抬手摸了摸自己的鬢角：
“這……這是？”
“這是我降臨的代價。”
艾薇爾的聲音在他意識中響起，依舊清冷，卻多了一分告誡的意味：
“你的軀體，對於我的意識而言終究太過脆弱，強行承載超越界限的力量，只會消耗生命的潛力。”
“壽命縮減，是必然的結果。”
“記住這次教訓，伊戈爾。未來的路還長，你需要更加珍惜你的身體。凡事，需謀定而後動，情報與準備，永遠不嫌多。”
以附身的方式插手戰鬥也是沒辦法的選擇。
雖然成功降臨到了這個世界，但艾薇爾只是一縷意識，並沒有身體。
完全依靠自己來戰鬥，損耗更大不說，更會消耗這一縷意識的本源。
她的這一縷意識所帶的本源並不多，可能親自打一架，這縷意識就直接消散了。
坐牢的十年裏她的本體已經確認過了。
那個隨身的鳳凰吊墜，是冰寂之界唯一一個可以寄託她意識的物品。
如果這縷意識消散，她便會和主物質界徹底斷開聯繫，就算贏了也沒有意義。
所以……她只能選擇附身伊戈爾。
看着鏡中自己早生的白髮，伊戈爾陷入了沉默。
但他的臉上並沒有露出懊悔的表情。
相反，卻相當平靜。
他放下手，對着冰鏡中那個彷彿一瞬間經歷了許多歲月的自己，忽然笑了笑。
那笑容有些疲憊，卻異常坦然：
“我不後悔，艾爾大人。”
“如果我真的按部就班，調查好一切，準備萬全再來霜語村……或許，貝特朗大人最後的人性早已被瘋狂吞噬，村民們也會在絕望中流盡鮮血。”
“我也不後悔擋在村民們面前，當危機到來之時，或許很多人會選擇優先自保，但總需要有人站在最前面的。”
“不管怎麼說，我畢竟已是霜語領主，這是我的責任與義務。”
“至於消耗生命力……”
他頓了頓，目光掠過冰鏡，彷彿穿透牆壁，看到了外面那片正在慢慢恢復生機的村子：
“我這條命，本就是從地獄的門口撿回來的，如果不是您，當初我早就死在黑木之森了。”
“如果燃燒一部分生命，能換來一個村子的平安，能換來一位英雄最後的尊嚴……這筆交易，我覺得也還不錯。”
“至少，我問心無愧。”
意識深處，艾薇爾沉默了。
雖然早已知道自己選擇的這位契約者品格高尚，但對方如此言語，還是讓她忍不住產生了一種發自內心的敬佩。
換位思考，她覺得自己做不到。
如果是她，肯定會進一步權衡得失，計算代價。
良久，少女的聲音纔再次響起，那清冷的語調裏，似乎夾雜了一絲極其細微的複雜：
“我現在知道……爲何貝特朗最後，會如此中意你了。”
“你們骨子裏，其實是同一類人。”
伊戈爾聞言，卻搖了搖頭：
“不，艾爾大人，我遠不如他。”
“我沒有他那麼高尚，也沒有他那麼純粹。”
“我的力量，最初源於仇恨和自保的慾望……”
“即使現在，我的守護中也摻雜着對力量與權位的渴望，對未來的謀劃。”
他彷彿想起了什麼，低聲重複了一遍所看到的白騎士記憶中的誓言：
“劍鋒所指，必爲不義；冰霜所至，必護無辜……”
“我很喜歡這兩句話。”
伊戈爾抬起頭，眼神清澈：
“我會將它記在心裏，作爲我騎士之路的指引。但我知道，要達到他那樣的境界，我還有很長的路要走。”