向晚還想掙扎，人已被折蘭勾玉三兩下扛到馬背上。他縱身上馬，一手抓緊她，一手攥着扇子抓緊馬僵，臉上始終保持着笑容，問：“家住哪？”
“不要！”向晚反抗。她現在不能回家，更不能帶着兩個陌生人回家。
“禮，你問路。”折蘭勾玉驅馬往右一靠，示意樂正禮與他的黑馬先行。
向晚反抗無用。
往村莊裏走，隨便問個路人，莫不是回答：“是小晚啊，可憐的，她家就在前頭右轉第五個房子。”
是啊，可憐的，所有人都知道她是可憐的小晚。
在杏花村，比她家窮的多了，孩子比她家多的也多了，但她該是村裏所有小孩裏最可憐的吧。做家務不可怕，可怕的是做了家務還要捱打；有弟弟不可怕，可怕的是這個弟弟欺負她之後，總是用一副很無辜的表情看着她，而她的爹孃從來不問誰是誰非，直接打她一頓了事。
鄰居裏也有好心的，看她捱打捱餓，有時候會偷偷塞給她一個饅頭。但她不喜歡這樣，她不喜歡別人同情的目光，不喜歡別人的施捨，所以她總是一個人偷偷跑到廟北面，躲在小廟與杏林坡的狹小空地裏，一個人療傷。
“死丫頭，碗也不來洗，又跑到哪去偷懶了？”折蘭勾玉抱着向晚才下馬，一箇中年婦女衝過來，從他手裏一把拉過向晚，也不顧及有陌生人在場，劈頭蓋臉的就打了下去。
折蘭勾玉顯是沒料到還有這一出，直覺地伸手，摺扇攔下了中年婦女的手。
“你們是誰？”向夫人這才注意到還有兩個陌生人在場，觀其外貌穿着，都還是個孩子，身家倒該是不差的。一個一身白衣，身形修長，雖不足歲，已有大人模樣；另一人一身藍衣，顯又小了幾歲，眉目乾淨清朗，粉面黑眸，如畫中瓷人。
“您是她母親吧。”折蘭勾玉推測，話卻是肯定的，略一沉吟，手中摺扇一開，笑得很是溫和，“請問，我們該是認識的麼？”
向夫人莫名，但觀折蘭勾玉的說話氣度，不由便老實地搖了搖頭。
“敝姓折蘭，不知與府上可有淵源？”折蘭勾玉笑得愈發親切，摺扇貼着微尖的下巴，漂亮的眼睛笑看向夫人，嘴角眼角都微微上挑。
在風神國，複姓是身份與地位的象徵。除皇族之外，又以折蘭、樂正、微生三大家族最爲顯赫。
一聽折蘭二字，向夫人一驚，慌地跪下身去，尖着嗓子顫顫抖抖地道：“草民豈敢與大人攀親帶故！”
折蘭勾玉微點了點頭，視線移向向晚，若有所思。雖還是個孩子，但家世的顯赫，慣來的養尊處優，倒讓他這一刻雍容華貴得就該是接受衆人膜拜似的，坦然尊貴得緊。
向晚拿眼看他，全不知他心中打算。轉頭又看了眼跪着的孃親，慌忙返身跑回廚房，準備在捱揍之前將碗洗好。她身上的衣衫過於寬大，因着跑動，頭髮一鬆一垮，看起來很是狼狽。
向晚跑得飛快，很快消失在轉角處。
折蘭勾玉看着她的背影，手中摺扇一合，縱身上馬，掉頭離去前對仍跪着的向夫人笑道：“既如此，顯是一場誤會，不打擾了，告辭。”
折蘭勾玉與樂正禮並沒第一時間離開這個名叫杏花村的小村莊。
走馬觀花繞了一圈，便近傍晚。兩人在村裏小有名氣的孫員外家借宿，順便打聽了一些杏花村的事，從中也知道了一些向家的事。
“小晚這孩子又聽話又懂事，就是可憐。她出生那年，村裏滿坡杏花一夜之間花開二度，徐長老就一直唸叨說天呈異象、必有大災，大夥兒聽了紛紛收拾東西準備連夜逃亡避禍，小晚的親孃就是在逃亡路上生下的小晚。半道路上哪有產婆，她親孃產後血崩，就這樣離開了人世。她現在的孃親是他爹的續絃，後孃，才幾歲的孩子，平時家務都讓她做，農時還讓她下地，她爹也不管，由着她讓後孃使喚，真是可憐。”孫員外是這樣說的。
“那一年天下杏花不都是二度盛開麼？”那一年折蘭勾玉七歲，對這事深有印象。
“哎，出去了才知道啊！本以爲只有我們村的杏樹是這樣，所以後來逃亡的人遠遠近近的又都回來了。”孫員外說到這裏一頓，“咱們村裏的徐長老說話一向很準的，大家連夜收拾東西，拖兒帶女的逃亡……哎，這都八年過去了，也沒見什麼大災大難，真是奇怪。”
折蘭勾玉笑，手中摺扇一開，悠哉哉一搖。想起廟牆上那個畫像，他漂亮的眼眸眯成彎彎一道弧，臉上的笑容卻愈發謙謙溫和了。
“表哥，那小丫頭真可憐。她掙扎的時候我看到她手臂上還有傷痕，她那後孃當着我們的面就劈頭劈臉地打她，只不知揹着人還會做出些什麼事來。”樂正禮已經被向晚的遭遇完全震撼了，跟着折蘭勾玉回房休息，口裏還念唸叨叨的，心裏甚是不平靜。她才八歲，一個八歲的小女孩，竟然會有這般悽苦的遭遇。他八歲的時候正是享盡父母萬千寵愛，哪能想到天下還有人過得這麼辛苦。
“人各有命。明年你一人遊學，挑些偏僻窮苦的地方，就會發現這樣的故事並不稀奇。”折蘭勾玉心裏一嘆。今年是他最後一年遊學了，明年他便得規規矩矩的接受封賜，在他的封地，擔起他“玉陵君”封號所衍生的一切權利與義務。
表弟樂正禮比他年幼三歲，今年十二。他還有三年自由自在的遊學時間，那些責任與義務離他還有距離。
折蘭、樂正、微生三大家族雖非皇族，卻是高祖皇帝下旨與皇朝同榮的貴族，封地封爵、世襲繼承，尊貴了幾百年。三大家族的嫡出嫡長從初生那一刻起便被欽定爲爵位封地繼承人，待得十六歲上京正式接受皇上下旨授封，便要擔起家族責任，爲自己家族的繁榮昌盛、榮華富貴而努力。
折蘭勾玉的封地正是玉陵，這個國家最東面的一座城池，臨海。
“可是表哥，我還是不明白她怎麼會知道你的名字，還將你畫在廟牆上。聽那孫員外說，這一家子人，世世代代都在杏花村，該是不可能與折蘭家族的人有所聯繫纔是。”樂正禮想破腦袋也沒想明白，粉嫩嫩的臉蛋，五官全皺在了一堆。他討厭自己長了張娃娃臉，但更多時候是享受，用這張娃娃臉誇張地表達他所有的心思與情緒。
“或許只是巧合吧。”折蘭勾玉手中摺扇一開，配上一身長袍暖白如玉，眼角眉梢掩不住的笑意，飄逸如蘭臨風的氣質，說不出的風流宛然。
“這也太巧了吧，她還是個孩子呢，看她的遭遇，也該沒見過什麼市面，沒上過什麼學纔是。”樂正禮皺着五官，伸手抓了抓頭髮，滿眼困惑。
“回房休息吧，我們得趕在入冬前回家。”折蘭勾玉拿摺扇輕點了點樂正禮的腦袋，笑如春陽。
第二日，折蘭勾玉與樂正禮辭別孫員外，繼續趕路。
騎馬沿着那條小河往西，行至西村口，便見小廟旁圍着一羣人，指指點點，議論着什麼。折蘭勾玉不愛理閒事，一徑策馬繼續往前；一旁樂正禮高高騎在馬上，往人羣正中一張望，眼尖地發現向晚的身影，便嚷嚷開了：“表哥，快看快看，是昨天的小丫頭。”
折蘭勾玉不由停步，策馬掉頭，還未細看，便見樂正禮已然下馬，往人羣中心鑽。
人羣正中正是向晚。除了向晚還有一個男子，年約三十，生得橫眉豎嘴，左手拿着根柺棍，細看其身量與行動，竟是個瘸子。
“看什麼看？她娘昨晚上收了我銀子，已將她賣給我當媳婦了，你們看什麼看？”瘸子粗着嗓子朝圍觀人羣大吼，一邊用柺棍趕人。
“什麼？她這麼小，就賣給你當媳婦了？”是樂正禮脆生生的童音。折蘭勾玉想阻止已不及，只得下馬走近。
向晚趴在地上，雙手被人縛在身後，頭髮凌亂，小小的身子不停往前爬。縛住她雙手的繩子一端赫然在瘸子手上。她並沒有理會圍觀的人羣，也沒有去看說話的人，只是倔着臉，埋頭向前爬。
圍觀的人羣退開了些，交頭接耳的議論着，嘆息着。有人不忍看下去，搖着頭離開。
“她娘收了我銀子，賣身契還在我手上呢。”瘸子見有人跳出來說話，還是個孩子，聲音更響了。他將手中的繩子並在拿柺棍的手上，空出一手往懷裏掏出張紙，衝着樂正禮耀武揚威地晃了晃。
黃黃的紙上有黑黑的字跡，隨着他手一晃一晃的動作，落款處的一抹紅色清晰可見。
“她不是我娘，她不是我娘……”向晚發了瘋般的尖叫，爬起身子便往前跑，瘸子使勁一拉繩子，她便似斷線風箏，直直栽回地上。
媳婦意味着什麼，她知道，她明白。但這種認知似乎和隱在腦海中的某段記憶一樣，細想起來，卻是一片空白。她只知她不能成爲這個人的媳婦，她可以忍受打罵，忍受捱餓，但她不能忍受成爲拉着繩子那人的媳婦。
一想到她要成爲這人的媳婦，她就覺得可怕，從心底深處冒出來的滿滿的恐懼與害怕。