玻璃杯裏晃盪着三指深的透明酒液，一塊冰塊在裏面浮浮沉沉，折射着艙室裏昏黃的燈光。
內務廳難得大方了一回，給每個考覈者都配發了杯伏特加，說是爲了讓大家在旅途結束前睡個安穩覺。
雖然這只是用食用乙醇兌香精製成的工業酒，但對於一個剛剛在泥沼裏搏命了三天的獵手來說又能奢求什麼呢？
羅夏端起杯子，仰頭灌下一小口。
清冽酒液順着食道滑下，緊接着便化作一團烈火點燃胃袋。
那股灼燒感沿着血管迅速蔓延至四肢百骸，硬生生燒穿了連日來浸透骨頭的溼寒，羅夏不由得打了個顫，暢快地呼出一口濁氣，將疲憊的身體丟進牀單裏。
“呼——活過來了......”
一直緊繃的神經，終於在酒精安撫下鬆弛了下來。
羅夏半眯起眼睛，他從未如此覺得酒精是個好東西。
舷窗外，渦輪切割空氣的聲音低沉而規律，宛如一首搖籃曲，灰白雲層被飛艇的蒸汽尾流撕裂，緩緩向兩側退去。
羅夏知道，這艘裝甲飛艇正載着他們遠離那片空中沼澤，向新聖彼得堡返航。
按照考官定下的規矩，躋身前三十名的獵手有專人通知，前往上層船務區接受問詢。至於落選？羅夏連一秒鐘都沒爲這事操過心。一千零六十二分——他和尤裏是實至名歸的並列第一。
翻了個身，他喚出了《燃素探索指南》，這纔是他需要關心的東西。
他先是翻到了第二頁，上面密密麻麻地記錄了這幾天的狩獵記錄。
第一天獵殺一大二小三隻蛞蝓時，他獲得了四點認知；第二天獵殺三頭巨型體蛞蝓，總共獲得八點。第三天獵殺了四頭，卻同樣只給八點。
毫無疑問，逮着同一種怪物反覆獵殺，會導致收益衰減。
這次沒有再磨蹭，他乾脆地將全部認知加在了【掌控】道途。
只見代表【掌控】的圖標邊緣竟然亮起了一小圈光芒，剛好是四分之一個圓。
需要100點才能升級嗎？
倒也不算慢，他小一個月就拿到了25點，那如果有意識地狩獵，那另外75點應該會更快到手。
但下一頁，羅夏就有些無可奈何了。
天可憐見，他足足殺了七頭挑戰等級爲一的強力怪獸。結果呢？這羣吝嗇的軟體動物，只給他摸出了三個綠色藏品和三個白色藏品。
而【碎甲者】的升級條件上赫然寫着：需求白色藏品*4。
“該死的，這也太背了。”羅夏從牙縫裏擠出一句咒罵。
他發誓，等回到遠風鎮第一時間就要拽上尤裏去外面掃一趟。
總不能讓一個白色藏品卡太久吧？
到時候攢夠了藏品，估計應該能連升三級——他不信下次升級還能再來個“白色藏品*8”。
就在這時，一陣敲門聲打斷了他的思緒。
“文德先生。請跟我來。”門外傳來了水手的聲音。
很快，兩人就進入了船務區。
爲了給上層的燃素氣囊和渦輪機組騰出空間，走廊被極度壓縮，僅容三人並排。
頭頂去掉了天花板，直接暴露出飛艇的金屬龍骨。
錯綜複雜的管線像血管般附着在艙壁上，羅夏雖然常年乘坐那艘破撲翼機，但面對這種軍用級艦船也就是個外行，勉強認得出幾根主管網。
裹着防火石棉的是高壓蒸汽管，負責驅動液壓艙門；黃銅材質、帶有喇叭口的是連接艦橋的機械傳聲筒；而那根結着一層白霜、用鉛皮包裹的，顯然是主引擎的燃素冷卻液迴流管。
他剛經過拐角，就與一隊人撞個正着——船員正領着克勞斯迎面走來。
這位遠風鎮的英才穿着來時那身深藍色飛行夾克，原本熨燙平整的衣領皺巴巴地翻卷着，褲子更是褶皺得不像話。
此刻，他正低垂着頭走着，腳步虛浮。
“嘿，克勞斯。”羅夏停下腳步，隨口打了個招呼。
克勞斯遲鈍地抬起頭。
一雙眼鏡後方，雙眼空洞無神。
他木然地瞥了羅夏一眼，沒有回應，就這麼拖着僵硬的步伐與羅夏擦肩而過。
羅夏轉過頭，看着那個踉蹌遠去的背影，挑了挑眉毛。
這傢伙受什麼刺激了？
誠然，隊伍分裂算得上是個打擊，倒扣一百積分也夠讓人噁心一陣子的。
但也不至於耿耿於懷這麼久吧？
他腦中不禁浮現出克勞斯幫助他分解天帆魚時的模樣——那種自詡高人一等的精英做派，此刻已然碎得連渣都不剩了。
羅夏聳了聳肩，溫室裏的花朵終究經不起腥風血雨。
他收回視線，繼續邁開步子向前走去。
引路船員在一扇橡木門前停下了腳步，叩響門板，隨後將其推開。
“進去吧，先生。”
羅夏邁步跨入門檻，大門在身後合攏，將走廊裏的嗡鳴聲隔絕在外。
這是一個昏暗的前廳，僅靠頂部的煤氣燈勉強照明。
左右兩側，各開着一扇門，像是一道單選題。
左側那扇門後，傾瀉出明亮的白熾光芒。門內鋪着暗紅色長絨地毯，內務廳主考官伊蓮娜端坐在辦公桌後。
她制服筆挺，修長手指優雅地交叉疊放，眼含笑意地看着自己，一切都顯得那麼體面、規矩與安穩。
而右側的那扇門則沒有點燈，昏暗的陰影如同一口深井，只從裏面飄出一股濃烈的伏特加氣味。
羅夏微微皺眉，剛想出聲詢問這到底是什麼陣仗。
右側的黑暗中突然擦亮了一根火柴，微弱火光照亮了一根雪茄和半張鬍子拉碴的臉。
伴隨着吐出的菸圈，傳出了一個低沉沙啞的聲音，“又見面了，小子。”
羅夏心中一凜，循聲走近。
那個前幾天在兌換處總是慵懶散漫的中年大叔，此刻正大馬金刀地坐在沙發上，他直勾勾地盯着羅夏，像是西伯利亞風雪裏的孤狼。
羅夏心中掀起小小波瀾。
對於這老兵有隱藏身份的事，他心裏多少有點準備——畢竟光是那個義肢就不像是尋常裝備。
但他確實沒料到對方地位竟如此之高，居然能和內務廳的考官平起平坐，甚至氣場穩壓伊蓮娜一頭。
“這是你最後的機會，小子。”米哈伊爾咧開嘴，露出張揚笑容，“一旦選了，就沒回頭路。”
他抬起那隻完好的右手，指了指左邊。
“進伊蓮娜的門，故事到此爲止。你會順利進入北烏拉爾特殊人才庫，拿着每個月固定的配給券，繼續做你的空艇獵手。你會在高地城市內環柔軟的牀上醒來，安心相信聖聯蒸蒸日上的鬼話，隨你的便。”
接着，義肢嗡鳴，拍了拍沙發。
“但如果進我這間房……”米哈伊爾壓低音調，“你會進入祕密機關，打交道的可不只是霧生種......”
他頓了頓，收起笑容，眼神複雜，明顯是想到了什麼。
“至於其他內容，按照保密條例，你無權知曉。”
他將身體靠回沙發，氣勢收斂。
“現在，左邊還是右邊，做出你的決定吧，小子。”