陸崇康忽然提出夷夏大防之論，着實讓很多人大喫一驚。
尤其是左相王鐸更是皺眉，暗道此人泥古不化，不曉得時宜。
現在是什麼時候？現在是羣策羣力，準備北伐的關鍵時期。
你當朝廷裏的這些...
北風捲着灰燼撲在臉上，像無數細小的刀子刮過皮膚。王郜勒住繮繩，馬蹄在凍硬的土路上踏出沉悶聲響，他身後三百餘騎已不足兩百，斷後的傷兵被甩在煙塵裏，再沒回頭。丘神道渾身是血，左臂甲片裂開一道口子，血從指縫裏滲出來，卻仍死死攥着馬槊，槊尖斜指北方——那裏山勢陡起，太行餘脈如巨獸脊骨般橫亙於前，飛狐陘口就在三十裏外，可這三十裏，比三十年還長。
隊伍剛翻過一道低崗，斥候便打馬折返，甲葉磕得叮噹響：“節帥！西北角有追兵！至少五百騎，打着銀葫蘆旗！”
單廷珪來了。
王郜沒有說話，只將馬鞭在掌心重重一拍，指節泛白。他身後一名牙兵忽然嘶聲喊道：“使君！東門火起！咱家坊……坊裏冒煙了！”那聲音尖利得變了調，像被掐住脖子的鳥。王郜側過臉，目光掃過那人慘白的臉，又緩緩移開。他認得這人，叫阿六，家在東市南巷，前日還替他牽過馬，說家裏新得了頭小驢，能馱鹽去定州。此刻阿六眼眶通紅，嘴脣抖得不成樣子，卻沒哭出來，只把腰桿挺得筆直，手按在刀柄上，指節發青。
“阿六。”王郜忽然開口，聲音啞得厲害，“你娘，前日託人送來的醃蘿蔔，我喫了。”
阿六一怔，眼淚終於滾下來，砸在凍土上，洇開兩點深色。
王郜沒再看他，只抬手一指左側山坳：“丘都兵，帶五十騎繞山後走，放三堆狼煙，燒枯枝，多撒硫磺，要濃得像煮鐵水。”
丘神道沒問爲什麼，只抱拳應道：“喏！”轉身點人時，他看見王郜悄悄解下腰間革囊，從裏頭掏出幾枚銅錢，塞進阿六手裏：“你娘醃的蘿蔔，鹹淡正好。”
阿六攥着銅錢，指甲深深掐進掌心。
五十騎絕塵而去。王郜帶着餘部繼續向北，馬速卻慢了下來。他故意讓隊伍散開些，讓煙塵揚得更高些——那是給追兵看的活靶子。果然，半個時辰後，西北方向馬蹄聲驟密，銀葫蘆旗在灰濛濛天幕下翻飛如刃。單廷珪果然沒分兵，全撲向這支殘軍。
可當幽州遊騎衝進山坳時，只看見三堆沖天黑煙，濃烈刺鼻，混着硫磺與焦臭，嗆得人睜不開眼。馬匹驚嘶亂跳，騎士們咳嗽着勒馬，煙霧深處卻連個人影都沒有。單廷珪猛地扯下面巾，黑煙鑽進鼻腔，灼得喉嚨發辣。他抬頭望向右側山樑，只見枯草搖曳處，一行馬蹄印斜斜切入密林，印痕新鮮，蹄鐵還沾着易州城外的黃泥——那是真路。
他咬牙啐出一口黑痰：“追！”
可就在這時，山樑另一側突然爆開一聲巨響！不是雷，不是炮，是整段山崖轟然塌落！千斤碎石裹着凍土傾瀉而下，瞬間封死山道。煙塵騰起數十丈高，遮天蔽日。單廷珪座下戰馬人立而起，他險些墜馬，穩住身形再看時，只見斷崖下滾石尚未停歇，而方纔蹄印消失處，只剩一片狼藉的亂石與歪斜松樹。
伏兵？不，是人推的。
王郜在半裏外山坳勒馬，聽見那聲巨響時，右手狠狠攥緊繮繩。他身後僅剩的一百二十餘騎都屏住了呼吸。王處直喘着粗氣，甲冑縫隙裏滲出血絲：“二郎……你何時……”
“圍城第七日。”王郜望着煙塵瀰漫的山道，聲音輕得像耳語，“我讓阿六他們，用城中拆下的舊門板、車軸、斷矛，夜裏運上山樑。又命人每日往石縫裏灌水，凍了化，化了凍，七日下來，山石松得像酥餅。”他頓了頓，目光掃過衆人，“你們記得東門那口古井麼？井壁青磚早裂了縫，我讓人每日舀水潑在井口凍冰，冰層壓着裂縫，冰一化，磚就掉。道理是一樣的。”
沒人說話。風捲着硝煙味掠過，像無聲的慟哭。
單廷珪在斷崖前駐馬良久，最終拔出腰刀，朝地上狠狠一劈，刀刃崩出個豁口：“傳令！步卒速至，挖！挖通山道！一個時辰內必須過山！”
可他心裏清楚，一個時辰，夠王郜跑出四十裏。
隊伍重新啓程時，天色已近黃昏。王郜忽然勒馬，指向東北方一處孤峯：“那裏，是大茂山餘脈，山頂有座破廟，叫‘靈虛觀’。觀後有泉，冬不凍，夏不涸。十年前我隨父巡邊，曾在那裏歇過一夜。”他翻身下馬，從馬鞍後解下一隻皮囊，倒出半囊清水，又掏出半塊硬得像石頭的粟餅，掰成兩半，一半遞給丘神道：“喫吧，喫飽了纔有力氣殺人。”
丘神道接過餅，沒喫，只盯着王郜手中那半塊：“使君，您……沒喫？”
王郜笑了笑，把餅塞進嘴裏，用力咀嚼，喉結上下滾動：“咽得下去，就是活着。”
暮色漸濃，隊伍在嶙峋山石間艱難穿行。忽有牙兵指着前方驚呼：“節帥快看！”衆人抬頭，只見遠處山脊線上，幾點微光正次第亮起——不是篝火，是燈籠。六盞，排成一線，在蒼茫暮色裏明明滅滅，像六顆不肯墜落的星子。
“是義武哨！”有人哽咽。
王郜卻眯起眼：“不對……燈籠太亮，火苗太穩。”他抬手示意衆人下馬隱蔽，自己伏在一塊巨石後，取出那架裴迪所贈的單筒鏡。鏡中景象漸漸清晰：燈籠下懸着六面小旗，旗上墨跡淋漓，赫然是“義武”二字，可旗杆頂端，卻繫着一縷鮮紅綢帶，在晚風裏輕輕飄蕩。
王處直臉色驟變：“是……是李匡威的赤邊營！”
王郜放下銅鏡，手指無意識摩挲着鏡筒上一道細微刻痕——那是裴迪臨別時用匕首刻的，刻的是“長安”二字。他忽然笑了，笑得肩膀發抖：“好啊……李匡威等不及了，竟把赤邊營藏在這兒，想截殺我，再嫁禍劉仁恭？”
丘神道握緊馬槊：“使君，繞道！”
“不。”王郜搖頭，從懷中掏出一枚銅鈴，輕輕一晃。清越鈴聲在山谷間迴盪，竟似與遠處燈籠節奏暗合。他抬頭望向山脊，聲音陡然拔高：“裴中使！裴公！既然來了，何不現身？”
山風驟停。六盞燈籠齊齊晃動，隨即，一人自最高處緩步而出。玄色鬥篷被山風鼓起，像一隻欲飛的烏鴉。他手中提着一盞琉璃燈，燈焰在他眼中跳躍，映得瞳孔深處寒光凜冽。
裴迪。
他身後，六名持燈武士悄然退入暗處，只餘他一人獨立山巔。夜風掀起他鬢角白髮，露出額角一道新愈的刀疤，蜿蜒如蚯蚓。
“王使君好耳力。”裴迪的聲音隨風飄來，平靜無波，“也罷，既然撞破，裴某便直言——陛下有詔。”
他緩緩舉起右手，掌中託着一卷明黃帛書，金線繡的雲紋在殘陽下灼灼生輝。
王郜沒有下馬，只仰頭看着：“詔書？是催我赴京謝罪，還是命我束手就擒？”
裴迪微笑：“都不是。詔書在此，只爲一事——授王使君‘北地招討使’銜，賜尚方劍，節制河東、義武、成德三鎮兵馬，專司討伐劉仁恭、李匡威之逆賊。”
山風嗚咽，吹得王郜袍角獵獵作響。他身後百餘名殘兵全都僵在原地，連呼吸都忘了。丘神道的手已按在刀柄上，指節泛白。
“裴公，”王郜忽然問，“長安，可還下雪？”
裴迪一怔，隨即頷首：“昨夜初雪，未及寸許。”
“我幼時在長安讀書，每逢雪夜，必去曲江池畔聽冰裂聲。”王郜聲音很輕，卻字字清晰，“冰裂三聲，便是春雷將至。”
裴迪靜靜聽着，鬥篷在風中翻飛如墨雲。
“所以，”王郜解下腰間佩刀，雙手捧起，刀尖朝上，直指蒼穹，“請裴公代奏陛下——王郜接詔。但尚方劍，不必賜了。”
他頓了頓，目光如電，刺破暮色：“我要自己鑄一把。”
話音落，他猛然揮刀，寒光一閃，刀鋒劈向身旁一棵碗口粗的松樹！咔嚓一聲脆響，松樹齊根而斷，斷口處雪白木茬猙獰。王郜俯身拾起一段斷枝，抽出腰間短匕，在樹幹內側迅速刻下三個字——
“創業堂”。
刻畢，他將斷枝插進凍土，又解下腰間水囊，將最後半囊清水盡數澆在斷枝根部。
“此樹若活，”王郜直起身，環視衆人，聲音如金鐵交鳴，“便是我王氏創業之始！”
夜色徹底吞沒了山巒。六盞燈籠倏然熄滅，裴迪的身影融入黑暗，唯餘一句低語隨風飄來：“王使君，長安城外，灞橋柳已抽新芽。”
王郜沒有回頭。他翻身上馬，馬鞭朝北一指：“走！飛狐陘！”
殘兵們默默跟上。無人歡呼，無人喧譁，只有一百二十餘雙眼睛，在濃墨般的夜色裏，亮得如同淬火的刀鋒。阿六抹了把臉，把王郜給的銅錢塞進貼身衣袋，銅錢邊緣硌着胸口，像一顆跳動的心臟。
山道崎嶇，馬蹄踏碎薄冰，發出細微脆響。王郜策馬前行，忽然想起什麼，從懷中摸出一張皺巴巴的紙——那是圍城前夜，城中幾個老匠人偷偷塞給他的圖紙，畫着一種改良的水排，能借山澗激流之力鍛鐵。圖紙背面，用炭條潦草寫着一行小字：“使君若生還，請試此器。義武鐵，當比幽州更硬。”
他將圖紙湊近脣邊，呵出一口白氣，輕輕吹去紙上浮塵。火摺子“啪”地擦亮，微弱火苗舔舐紙角。橘紅火光中，那行小字漸漸蜷曲、焦黑，最終化爲灰燼，飄散在朔風裏。
王郜鬆開手，灰燼如蝶，旋即被風撕碎。
他抬頭望向北方——那裏，太行山脊線在星光下起伏如龍脊，盡頭處，隱約可見一點微光，倔強地亮着，像大地不肯閉上的眼睛。
創業堂的斷枝在風中輕輕搖晃，溼漉漉的斷口處，一點嫩綠正悄然頂破樹皮，在寒夜裏，微微顫抖。