25、第 25 章

一揭開蒸籠蓋子，頓時白霧夾着騰騰熱氣湧出，待霧氣稍散，便露出暄軟白胖的饅頭。

“各位師傅辛苦，先嚐嘗味道如何。”林蕪用長筷子給每人都夾了一個饅頭。

饅頭還燙手，幾人吹着氣咬入口中。

“這素饅頭味兒正！”一位幫廚忍不住讚道。他平日也沒少做素饅頭，但總覺得味道一般，遠不如今兒這個喫着香。他原本還嘀咕這餡料如此簡單，怕是不出彩，此刻卻是心服口服。

“什麼好喫？什麼好喫的？”小趙鼻子靈，聞着香味就湊了過來，眼睛發亮地盯着蒸籠，“哎喲，兩位姐，朝食這就得啦？可真夠快的！”

“趙小哥來得正好，饅頭剛出籠，趁熱嚐嚐。”林蕪也給他夾了一個，用一片闊葉裹上遞給他。

小趙接過，也顧不上燙，吹了兩口就咬下一大口，一邊嘶嘶吸氣一邊含糊不清地誇讚：“唔！好喫！林姐你這手藝真是絕了！”

他三下五除二便將一個饅頭吞下肚，意猶未盡地伸手：“再來兩個！”

“趙小哥，這可不行，”林蕪笑着搖了搖頭，“每人要麼四個饅頭，要麼兩個饅頭配一碗餛飩。咱們人多，糧菜都得計算着來。”這定額分配是商隊的規矩，以防後面路程補給不上。

小趙自然也是曉得的，只猶豫了一瞬便道：“成！那就給我來四個饅頭。這饅頭實在，頂餓。餛飩啥時候喫不行？”

“素饅頭能有啥喫頭！”旁邊一個剛交完班的護衛正揉着肩膀走過來，聞言不以爲然，衝着林蕪道，“嫂子，給我來碗熱乎的餛飩！”

“好嘞，您稍等，馬上就好。”林蕪利落地應聲，數了足量的餛飩下入滾開的鍋中。同時手腳麻利地拿過一個大陶碗，放入紫菜、蝦皮，又點了些醬。待餛飩在鍋裏翻滾熟透，她用笊籬撈起倒入碗中，撒上一小撮蔥末，再澆上一大勺滾燙的骨湯，熱氣和香氣瞬間漫出。

“您的餛飩，小心燙。”

那護衛接過碗，先小心地喝了一口湯，溫熱鮮香的湯汁下肚，頓感清晨的涼意都散去了，他滿足地舒了口氣：“這湯可真夠鮮靈的！”

接着他咬開一顆餛飩，又讚歎道：“這餡兒調得也香，有嚼頭！”

“既然您覺着素饅頭沒喫頭，”小趙啃着自個兒的饅頭，瞅着護衛手邊那倆饅頭，笑嘻嘻地說，“那倆就歸我了唄，別糟踐糧食不是？”

“好小子，算計到我頭上了是吧？”護衛笑罵，瞧他那副模樣，也來了興致，顧不上餛飩還沒喫完，順手就抓起一個饅頭咬了一大口。

饅頭入口，麪皮鬆軟微甜，內裏的素餡竟毫不寡淡。菜蔬剁得細，汁水豐盈，浸着淡淡的油香，清爽卻滋味十足。他嚼了幾下，速度不自覺地快了起來。

小趙瞧他這喫相，得意地晃了晃手裏的饅頭：“有喫頭吧？”

護衛幾口喫完一個，才騰出嘴來回道：“真不賴，還是你小子會挑。”

他咂咂嘴，又瞥了眼自己那碗餛飩，故意逗他：“可惜嘍，這麼鮮的餛飩，小趙你今日是無福消受咯！”

小趙一聽，瞪起眼：“湯湯水水圖個鮮，不頂飽，小心你今早行到半路滿肚子湯水晃盪，餓得肚子咕咕叫。還是我這饅頭紮實管飽。”

兩人你一句我一句，誰也不讓誰，嘴上又都沒閒着。小趙捧着饅頭大口啃着，護衛則吸溜着餛飩，喫得香甜。

陸續醒來的護衛夥計們，嗅着香味兒，又聽着兩人逗趣，於是都圍了過來。

後廚區域很快就熱鬧起來，領飯的、喫飯的，人聲鼎沸。

林蕪一邊忙着煮餛飩，一邊趁隙問喫完饅頭正準備去忙的小趙：“趙小哥，東家和幾位管事那邊，是否需要提前備好，單獨給他們送過去？”

“要的，要的！還是林姐你想得周到！”小趙一拍腦袋，“我這就去看看東家和管事起身了沒，你先把東西備着。”

說完，他便一溜煙跑了。

——

小趙再回來時，身後跟着張管事，手裏還提着一個精巧的多層食盒。

張管事目光掃過井然有序的竈間和埋頭用飯的夥計們，神色緩和，溫聲問道：“眼下可能支應得來？”

“支應得來！”幫廚的漢子揚聲道，“您請來的兩位廚娘手藝好，順當着哩！”

一旁的李三娘也笑着附和：“大家夥兒一起動手，比預想的還順暢些。”

張管事聞言點頭：“順當便好。”

“管事您要用些什麼？竈上立時就能備好。”林蕪也順勢問道。

“先緊着東家，”張管事將食盒遞過來，“素饅頭和餛飩各備上一些，東家用得不多，不過東家此行有客，備足三人的份例便可。”

“好嘞，東家的份例早已單獨留出來了，一直溫在竈上。”林蕪接過食盒。

她仔細揀了品相好的饅頭，又將煮好的餛飩盛得妥帖，裝得滿滿當當。

張管事提着裝好餐食的食盒，很快便轉身離開了喧鬧的後廚區域。

馬車內，方謙正透過車窗望着外面活躍起來的營地，見張管事進來，便收回目光，含笑道：“外頭聽着甚是熱鬧。”

“是，今早林廚娘主持朝食，做了素饅頭和餛飩，夥計們喫得高興。”張管事一邊回話，一邊將食盒內的碗碟取出，在車內的小幾上擺放妥當。

他剛佈置停當，車簾便被撩開。

“看來我來的倒是時候。”來人約莫五十來歲，穿着一身半舊的深青色直裰，布料厚實，毫無紋飾。頭髮整整齊齊束在巾子下，面容清瘦，顴骨微突。

“秦世伯，”方謙含笑拱手，“昨夜歇得可好？正巧朝食剛送來，行旅在外，皆是粗簡飯食，招待不周，還望世伯莫要嫌棄。”

“就七八日的路程，還有專廚隨行，也就你們方家這般講究，”秦嘯山一笑，彎腰進了車廂，“此番是老夫厚顏搭隊，給你們添麻煩了纔是。”

方謙側身：“世伯說笑了，此行貨物倒是其次，護送您平安抵達凌州，纔是小侄最要緊的差事，若是途中招待有半分不妥，只怕沈伯父要給小侄喫閉門羹。”

他此趟去凌州，本就是專程拜訪姻伯父沈仲銘。方、沈兩家既是姻親，又是生意場上脣齒相依的夥伴，關係非同尋常。

秦嘯山是沈仲銘的舊識。商隊此前在烏倉縣特意多停留幾日，便是爲了接他同行。他在烏倉縣城西經營着一家不小的貨棧，此番聽聞十餘年未見的舊日上官到了凌州，便起了探望的念頭，正好與方家商隊同路。

秦嘯山瞧着案幾上的喫食，饅頭紮實，餛飩冒着熱氣，瞧着就讓人胃口大開：“有餅有湯，確是周到。”

他話音一落，跟着他的一位老僕卻連忙打開提着的食盒，取出一隻陶盅放到案幾上，輕輕揭開蓋子。裏面是一碗燉得近乎膏狀的粥，隱隱透着藥材香。這粥從昨日啓程前便隔水文火慢煨至今。

“老爺脾胃弱，受不得尋常飯食的粗硬，”老僕低聲解釋，將粥碗擺在秦嘯山面前，“只能進些這樣糜爛軟和之物。”

秦嘯山早年行軍，飢一頓飽一頓，後又案牘勞形，脾胃就落了病根。

“是小侄疏忽了，”方謙見狀，語帶歉意，“應當提早囑咐廚娘，爲世伯單備些易克化的餐食。”

秦嘯山卻擺擺手：“不必折騰。哪有那麼嬌氣？在家被管着，出了門還不許我鬆快鬆快？”

說着，他掠過那碗粥，徑直伸手取了一個饅頭。

那暄軟異常的觸感讓他略感意外：“這饅頭倒真是鬆軟。”

他咬了一口：“不錯不錯！竟是素餡兒的，正合我意。”

他平日少沾油膩，尋常素餡兒也多有幹柿、胡桃、百合等硬果乾貨，不易消化。但這個素餡兒只放了些菘菜、木耳、蘆菔和雞子，剁得細碎，蒸得軟爛，調味清淡卻恰到好處，竟有些返璞歸真的意味，入口也無負擔。

“合世伯胃口便好。”方謙也拿起一個饅頭。

秦嘯山接連喫完兩個饅頭，才緩下動作，笑道：“讓賢侄見笑了。到底是家底厚實的方家，連行商路上的飯食都這般細緻，滋味着實是好，倒顯得我像個沒見識的老饕了。”

他喫得舒坦，眉宇間也透出幾分暢快。

“世伯言重了。這廚娘是臨時在烏倉縣僱的，不過是運氣好，碰上個手藝妥當的。”方謙應道。

秦嘯山一聽，聲音不自覺揚起半分：“哦？烏倉縣的臨時廚娘？若是機緣合適，又能合她心意，能請到我們貨棧的夥房來，倒真是一樁好事。”

說着，他又舀起一勺餛飩湯。湯色清亮，入口卻鮮醇溫潤，清晨用上這麼一碗，胃裏甚是熨帖。他心中那點招攬的念頭，不由又真切了幾分。

“這才頭一天，世伯就惦記上小侄這兒的廚娘了？”方謙笑着搖了搖頭，語氣卻並無芥蒂，“不過聽聞她身世頗有些不易，若是往後能得秦家貨棧照應，倒也是一番造化。”

“看來我這趟是真沒白來，連喫帶拿的。”秦嘯山不禁笑道。