意識到魔物很可能會回去襲擊村莊之後，心急如焚的伊戈爾便立即折返。
艾薇爾則深深地看了一眼身後越來越遠的冰潭，將剛剛的感知牢牢記住。
有一點她沒有告訴伊戈爾。
剛纔她的意識觸碰到那幽深潭水的剎那，便感覺到一種奇異的、難以言喻的親切感自潭水深處隱約傳來，彷彿在呼喚着她的本源。
冰冷、純澈、又誘人。
那潭水深處……
似乎有着什麼東西在召喚着她。
但她並沒有告訴伊戈爾。
伊戈爾正身處險境，魔物蹤跡未明，村莊很可能遭受襲擊，深入探查冰潭並非優先事項。
現在告訴對方，只會讓對方分心。
反正對方已經是霜語領領主，冰潭的主人，待到解決了魔物之事後，他們有的是機會返回探查。
十年的坐牢時間艾薇爾都等了，她的耐性早已今非昔比。
……
伊戈爾的速度很快。
來時用了半小時的山路，在他全力爆發下，僅僅一刻鐘便被他甩在身後。
當他如同疾風般衝回霜語村時，預想中的混亂與慘叫卻並未出現。
村莊依舊籠罩在一片詭異的寂靜之中。
炊煙從幾處煙囪嫋嫋升起，一些村民在田間慢吞吞地勞作，偶爾有孩童的嬉笑聲從屋舍間傳來，一切都顯得……平靜得過分。
伊戈爾站在村口，微微喘息，警惕的目光掃過整個村莊。
沒有戰鬥痕跡，沒有血腥氣，甚至連村民看他的眼神，都和之前一樣??冷漠、戒備，深處藏着難以化解的敵意。
“它沒回來？”
伊戈爾皺眉，心中疑竇叢生。
是艾爾大人判斷錯了？
還是魔物有了別的目標？
他沉吟片刻，轉身走向雪誓莊。
木匠魯本和那幾個學徒已經被侍衛們關押了起來，或許能從他們口中問出更多關於魔物的情報。
莊園地牢裏，陰冷潮溼的氣息依舊。
魯本被單獨關在一間石室中，手腳戴着鐐銬，靠坐在牆角。
聽到腳步聲，他抬起頭，原本木然的神情在看到伊戈爾時，再次變得精神了起來。
“尊敬的貴族老爺，抓到那頭怪物了嗎？”
他嘶啞地開口，語氣卻帶着試探：
“還是說，您也被他耍得團團轉？”
他的語氣輕快，甚至還隱帶挑釁，但青年卻從中聽出了那勉強壓下的色厲內荏和焦慮不安。
“也”……？
伊戈爾心中微動。
他沒有理會對方的挑釁般的試探，而是走到牢門前，目光平靜地看着他：
“魯本，我沒有時間跟你兜圈子。告訴我，那頭魔物……你們口中的‘大人’，他最可能去什麼地方？”
“除了冰潭，他還有什麼藏身之處？或者……他平時如何獲取【食物】？”
最後一個詞，伊戈爾咬得很重。
魯本的身體微不可查地僵硬了一下，眼神微微閃爍。
他似乎意識到了什麼，隱隱鬆了口氣，但隨即又變得倔強而固執：
“我不知道您在說什麼。我們村子沒有魔物，以前沒有，現在也沒有。”
伊戈爾卻並沒有放過他，而是死死盯着他，以一種極爲嚴肅的語氣問道：
“那麼……你們說的‘大人’，是我想的那位【大人】嗎？”
【大人】……
這是村民們反覆提及的稱謂。
而據伊戈爾所知，在諾瑟蘭王國能夠被平民如此稱呼的，只有貴族，或者元素使。
貴族和元素使，很多時候身份都是重合的。
霜語騎士領位置偏僻，能夠被村民們如此擁戴的【大人】……可能的身份其實並不多。
不。
應該說，其實只有一個。
回想起自己瀏覽過的關於霜語領的資料，伊戈爾的目光越發複雜。
他看向了木匠，審視的目光帶着一絲探究。
但魯本卻猛地閉嘴，扭過頭去，不再看伊戈爾，一副拒不合作的模樣。
伊戈爾知道，對於這種被狂熱信仰和仇恨支配的人，常規的審問很難奏效。
但已經夠了。
有時候，沉默和不回答，便是最好的回答。
伊戈爾不再浪費時間，轉身走向關押其他學徒的牢房。
那幾個年輕人遠比魯本脆弱，在伊戈爾刻意釋放的一絲元素使威壓下，早已面色慘白，瑟瑟發抖。
但令人意外的是，即便如此恐懼，當伊戈爾問及魔物的去向時，他們依然死死咬着嘴脣，眼神驚恐卻堅定地搖頭，一個字也不肯說。
他們對那魔物的忠誠，超乎想象。
而這種狂熱到幾乎異常的忠誠，也讓伊戈爾對自己的猜測更確信了。
而就在他審訊之時，一陣略顯匆忙的腳步聲從地牢入口處傳來。
一名留守的侍衛來到伊戈爾面前，手中捧着一疊看起來陳舊髒污的紙張：
“波洛大人！按照您說的搜查之後，我們在剛剛的密牢旁的桌子上，發現了這些筆記！但我們都不識字，還請您過目！”
放在密牢中的筆記？
伊戈爾精神一振，立刻從侍衛手中接過。
筆記有兩份，一份用的是較爲考究但已泛黃的羊皮紙，字跡潦草狂亂；另一份則是粗糙的灰黃色草紙製成的記事本，字跡歪斜，沾着不少污漬。
伊戈爾先翻開了那份羊皮紙筆記。
這似乎是一張未寫完的信，字跡凌亂，筆畫扭曲，顯示出書寫者極不穩定的精神狀態：
“男爵大人！”
“是他……！他回來了！他沒有死！”
“他從地獄中歸來了！他來向所有人復仇了！”
“他變成了怪物！他就在外面！”
“我聽到他的腳步了！他……他追過來了！”
“我錯了！我再也不敢了！請您救我……我要回灰港……！”
“請您救救??”
信件在此戛然而止。
最後幾個字被一道拖長的墨跡劃過，還沾染了幾條猙獰的血痕，彷彿書寫者在極致的恐懼中被人突然打斷或拖走。
伊戈爾緩緩合上羊皮紙，深深吸了一口地牢陰冷的空氣。
這封信件與他在主宅書房中見過的前任領主凱里?萊斯利的字跡一樣，顯然是對方留下的。
而且，他的恐懼……幾乎滿溢，顯然是在生命的最後一刻寫下的絕筆。
“他？怪物？”
伊戈爾眉毛輕挑。
這一刻，他的腦海中閃過了那頭被關押在密牢木箱中的猙獰魔物。
“看來……殺死凱里騎士的，真的不是血狼傭兵團……”
似乎是聯想到了什麼，伊戈爾的目光越發複雜，手中的羊皮紙也被緊緊攥起。
深深嘆了一口氣，他又拿起了另一份草紙筆記。