賽羅鎮，隨着一年一度的聚會之日臨近，本就很是繁華的鎮子，變得更加熱鬧起來。
由於湧入的人員太多，賽羅商盟不得不設置關卡，對往來人員的數量進行限制。
這對於一個以商業著稱的大鎮而言，無異於是...
甬道外的陽光刺得人眼眶發酸，羅紫薇抬手遮了遮額前低垂的碎髮，指尖卻忽然頓住——她腕內側那枚淡青色蛛形烙印，正以極緩慢的頻率微微搏動，像一粒沉在皮肉下的活卵，正悄然甦醒。
貝麗絲也停下了腳步。
兩人對視一眼，無需言語。那搏動並非錯覺，而是烙印與某種遙遠存在產生了共振。不是來自總部方向，而是……斜上方，聚居區東南角廢棄水塔的陰影裏。
“他沒在監視我們。”貝麗絲聲音壓得極低，脣幾乎未動，“不是用眼睛，是用烙印本身。”
羅紫薇沒接話，只將右手悄悄探入左袖。袖中藏了一小截削尖的黑鐵片，邊緣淬過苔蘚孢子粉——軍情處特製的臨時阻斷劑，能干擾低階精神錨點三到五秒。她沒立刻用，只是讓指尖抵住鐵片微涼的刃口，感受那一點鋒銳的清醒。
水塔方向，風停了。
枯季的風本該乾澀、持續、帶着砂礫刮擦巖壁的嘶聲。可就在烙印搏動加劇的剎那，整片聚居區東南角的空氣凝滯了半息。連飛過屋脊的禿鷲都僵住了翅膀，懸停在灰白天空下，像被釘在琥珀裏的蟲。
“不是米茨。”羅紫薇忽然開口，嗓音沙啞得如同砂紙磨過生鏽鐵皮，“是另一個人。”
貝麗絲瞳孔驟縮。她比羅紫薇更早察覺異樣——那搏動節奏不對。團長烙印向來如古鐘敲擊，沉穩、規律、不容置疑；而此刻這搏動卻帶着一種詭異的……喘息感，像瀕死之人強行吊着最後一口氣，在胸腔裏拉扯着殘破的肺葉。
“是烙印的‘迴響’。”貝麗絲喉頭滾動了一下，指甲無意識掐進掌心，“有人把團長的烙印……拆開了。”
話音未落，水塔頂端忽有黑影一閃。
不是人影，是數十道細如蛛絲的暗銀流光，自塔頂斷裂的輸水管口噴湧而出，在空中倏然繃直、交織、收束——眨眼間織成一張直徑三米的立體蛛網。網心懸着一枚核桃大小的渾濁球體，表面浮動着無數細小人臉，每張臉都在無聲開合嘴脣，重複着同一句話：
“……還給我……還給我……還給我……”
羅紫薇猛地後撤半步，靴跟碾碎一塊風化巖片。她認得這東西——裁決廳《禁術圖譜·卷七》裏標註爲【蝕憶繭】，由三百二十七名往生獄囚徒臨終前的執念凝結而成，專噬精神錨點。一旦被其裹住，烙印持有者將永久失去對自身精神力的感知權，淪爲純粹的“容器”。
而此刻，蝕憶繭正對着她們緩緩旋轉。
“他在測試。”貝麗絲冷笑，卻沒退，反而向前半步，將羅紫薇擋在自己斜後方，“測試誰先動手，誰先暴露底牌。”
果然，蝕憶繭表面的人臉突然齊齊轉向右側——聚居區主街轉角處，劉子歐正鬼祟地探出半張臉，手裏攥着一支泛着幽藍冷光的注射器，針管裏懸浮着三顆微縮的、不斷收縮膨脹的猩紅氣泡。
“超腦藥劑的前置萃取液。”羅紫薇瞬間辨認出來，“他在給自己注射‘僞甲士化’藥劑，想提前獲得三分鐘爆發力。”
貝麗絲沒看劉子歐，目光死死鎖住蝕憶繭：“不，他在給繭餵食。”
話音剛落，劉子歐手腕一抖，針管裏一顆猩紅氣泡“啪”地炸開。霧狀血氣騰起，被無形氣流卷着直撲蝕憶繭。繭表面的人臉瞬間鮮活數倍，嘴脣開合速度陡增三倍，那句“還給我”已化作高頻尖嘯，刺得人耳膜滲血。
蝕憶繭開始發光。
渾濁球體內部浮現出一根纖細的、半透明的絲線，從繭心筆直延伸，穿過空氣，精準刺入劉子歐眉心——正是他額角那枚蛛形烙印的位置。
劉子歐身體猛地一顫，臉上浮現出極度狂喜與極度恐懼交織的扭曲表情。他張大嘴，卻發不出任何聲音，只有大量白色泡沫從嘴角湧出。那泡沫落地即燃，燒出幽藍色火焰，火焰中隱約可見無數細小蛛網在熔解、重組、再熔解……
“他在……反向讀取烙印？”羅紫薇倒吸一口冷氣。
“不。”貝麗絲聲音陡然變得冰冷，“是在借劉子歐的身體，校準‘回收座標’。”
她終於動了。
左手閃電般探入自己右耳後，指甲掀開一片薄如蟬翼的皮膚——皮膚下竟嵌着一枚核桃大小的暗金色齒輪，表面蝕刻着密密麻麻的微型符文。齒輪中央，一道細若遊絲的金線倏然射出，不偏不倚撞上蝕憶繭射向劉子歐的那根透明絲線。
“嗡——”
兩線相觸，沒有爆炸，沒有強光，只有一聲沉悶如遠古巨獸心跳的震顫。蝕憶繭表面所有面孔瞬間凝固，隨即如玻璃般寸寸龜裂。蛛網崩解，碎片墜地時化作灰燼，其中一粒飄向羅紫薇腳邊，她低頭瞥見灰燼裏嵌着半枚殘缺的蛛形印記——與她腕上烙印一模一樣，唯獨少了一條腿。
劉子歐軟倒在地，口鼻溢血，但胸口仍有微弱起伏。他活下來了，可額角烙印已徹底消失，皮膚光滑如初，彷彿從未被烙下過任何印記。
貝麗絲收回齒輪，耳後皮膚自動癒合，不留一絲痕跡。她喘了口氣，額角沁出細密汗珠：“團長沒麻煩了。他連烙印的‘根基’都開始鬆動，說明……”
“說明米茨帶走了他的‘錨’。”羅紫薇接上，聲音輕得像一片落葉，“不是某件物品，是某種……能讓烙印真正紮根的東西。”
兩人沉默片刻。風重新開始吹拂，禿鷲扇動翅膀掠過天際，枯季的灰白重新籠罩聚居區。可方纔那場無聲的角力，已將某種不可逆的裂痕鑿進了蜘蛛獵團的地基。
“去水塔。”貝麗絲忽然說，“蝕憶繭是從那裏放出來的，說明米茨至少曾在那裏停留。而團長……”她頓了頓，目光掃過遠處坍塌半截的哨塔，“他不可能讓自己的‘眼睛’離總部太遠。”
羅紫薇點頭，卻沒立刻邁步。她彎腰撿起地上那粒嵌着殘缺烙印的灰燼，指尖捻了捻，灰燼簌簌落下，露出底下半枚暗金色鱗片——約莫米粒大小，邊緣銳利如刀，表面流轉着極淡的、近乎透明的虹彩。
“這不是裁決廳的‘往生鱗’。”貝麗絲盯着那鱗片，瞳孔驟然收縮，“是……‘蛻殼’之後的殘留物。”
羅紫薇沒說話，只將鱗片小心收入貼身暗袋。軍情處絕密檔案裏提過，往生獄最底層關押着一類特殊囚徒：他們並非因罪入獄，而是自願獻祭自身“人格完整性”，換取對“世界底層規則”的短暫窺視權。成功者會蛻下一層蘊含部分世界代碼的鱗片，失敗者則徹底消散於數據洪流。
而此刻，這片鱗片正微微發燙，溫度恰好與她腕上烙印的搏動頻率一致。
水塔內部比想象中空曠。螺旋鐵梯鏽跡斑斑，踩上去發出令人牙酸的呻吟。塔頂平臺積着厚厚一層灰，灰上零星散落着幾枚彈殼——型號陌生，彈頭呈不規則多面體，表面蝕刻着細小蛛網紋路。
貝麗絲蹲下身，指尖抹過一枚彈殼底部。指腹傳來細微的凸起感。她掏出隨身小刀，小心翼翼刮開表層鏽蝕，露出底下一行微縮蝕刻字：
【錨定序列：Ψ-7342-α
失效時間：枯季第17日 03:47
回收指令：未執行】
“這是團長給米茨的定位信標。”羅紫薇站在她身後，聲音緊繃，“枯季第十七日……就是今天。”
貝麗絲沒應聲，目光已投向平臺盡頭。那裏立着一臺半人高的青銅儀器，外形酷似老式留聲機，但唱針位置被替換爲一根中空的水晶管。管內懸浮着一滴凝固的暗紅色液體，液體表面，正緩緩浮現出一幅動態影像：
——迷霧翻湧的A3區邊緣，米茨單膝跪地，右臂齊肩而斷，斷口處沒有血，只有一團蠕動的、半透明的膠質物質。他左手高舉，掌心託着一枚拳頭大小的、佈滿裂紋的灰白卵。卵殼正在剝落，露出底下層層疊疊的、不斷開合又閉合的暗金色複眼。
影像下方，一行小字無聲浮現：
【真金核心·初代樣本·活性衰減率：0.03%/小時】
羅紫薇呼吸一窒。她認得那枚卵——軍情處最高機密《創世殘章》手抄本第一頁就繪着它的拓片，旁註八個血字：“世界之卵，Bug溫牀”。
貝麗絲卻死死盯着米茨斷臂處的膠質物質。那物質正以肉眼可見的速度結晶化，結晶表面浮現出細密蛛網紋路，與彈殼上的蝕刻紋路完全一致。
“他不是背叛。”貝麗絲的聲音忽然變得異常平靜，“他是……被選中的‘清道夫’。”
羅紫薇猛地轉頭：“什麼意思？”
“意思是，”貝麗絲直起身，拍掉指尖灰燼，望向水塔窗外翻湧的迷霧，“團長從一開始就沒打算殺米茨。他需要米茨活着，把‘真金核心’帶回迷霧深處——那裏纔是真正的‘洞窟世界’入口。而我們所有人……”她頓了頓，脣角勾起一絲冰冷的弧度，“不過是被投放進去的‘探針’。”
塔頂風聲驟然變大，吹得兩人衣襬獵獵作響。迷霧邊緣，一道模糊人影正緩緩走出。他走得很慢，每一步都在地面留下淺淺的、泛着金屬光澤的足印。足印邊緣，細小的蛛網紋路正瘋狂蔓延，所過之處，枯季乾裂的土地竟滲出微量青綠色汁液。
羅紫薇看清那人面容的剎那，渾身血液幾乎凍結。
那不是米茨。
是團長。
倒吊在總部巖壁上的團長，此刻正站在迷霧邊緣，左眼是正常的琥珀色，右眼卻是一片純粹的、不斷流動的暗金色數據流。他抬起完好無損的右手，朝水塔方向輕輕一握。
塔頂青銅儀器嗡鳴一聲，水晶管內那滴暗紅液體瞬間沸騰。影像炸裂，化作無數光點升騰而起，在半空中凝成一行燃燒的字符：
【歡迎回來，第7342號探針。
請確認：是否執行最終清除協議？
Y/N】
羅紫薇的手按在了腰間的黑鐵片上。
貝麗絲卻笑了，笑聲清脆，卻讓整座水塔的鏽跡都在簌簌剝落。她解下頸間一條看似普通的銀鏈，鍊墜是一枚小巧的、佈滿劃痕的銅鈴。她將銅鈴湊近脣邊，深深吸氣——
鈴聲未響。
但羅紫薇腕上那枚蛛形烙印，驟然爆發出刺目金光。光芒中，無數細小的、半透明的蛛絲從烙印中噴湧而出，不是射向團長，而是纏繞上羅紫薇自己的手臂、脖頸、太陽穴……最後，所有蛛絲末端，都精準刺入她耳後一處隱祕穴位。
劇痛襲來，羅紫薇眼前一黑，卻聽見貝麗絲的聲音穿透黑暗，清晰得如同耳語：
“別怕，這是‘反向烙印’。從現在起，你每跳動一次心臟，團長的烙印就會多一分紊亂。而我要去見米茨——真正的米茨，還在迷霧最深處，捧着那枚卵，等一個能聽懂它心跳的人。”
水塔外，迷霧翻湧如沸。團長右眼的數據流突然劇烈閃爍，彷彿遭遇了無法解析的亂碼。他緩緩抬手，指向水塔方向，嘴脣開合，吐出兩個無聲的字：
“……錯了。”
而塔頂，貝麗絲已縱身躍下。她沒有墜落，而是被無數從羅紫薇腕上延伸出的金絲託起，如一隻掙脫蛛網的蝶，逆着風，逆着光，逆着整個蜘蛛獵團百年構築的謊言，撲向那片翻湧不息的、孕育着世界真相的迷霧。
羅紫薇單膝跪地，大口喘息。腕上烙印的金光漸弱，卻並未熄滅。她攤開手掌，掌心靜靜躺着那枚暗金色鱗片，此刻正微微搏動，頻率與她的心跳嚴絲合縫。
遠處，聚居區主街上，劉子歐掙扎着爬起，抹去嘴角血沫，眼中兇光畢露。他踉蹌着衝向街角一處廢棄麪包房——那裏，另外四名獵團成員正圍着一張油膩木桌，桌上攤着三份地圖，一份標註着“米茨可能藏匿點”，一份寫着“超腦藥劑合成公式（殘）”，第三份，則是團長親筆簽署的、蓋着猩紅蛛印的任命書：
【茲任命劉子歐爲蜘蛛獵團臨時副團長，全權接管A3區追捕行動。】
任命書末尾，一行小字如毒蛇盤踞：
【注：所有參與追捕者，烙印權限提升至二級。死亡即回收。】
羅紫薇慢慢攥緊手掌，鱗片邊緣割破皮膚，血珠滲出，滴落在任命書上。血跡迅速被紙面吸收，化作一道蜿蜒的、暗金色的蛛形紋路，正沿着任命書邊緣無聲蔓延。
她抬頭，望向迷霧深處。
那裏，世界之卵正輕輕搏動，每一次收縮舒張，都讓整片枯季的天空，微微顫抖。