霧氣茫茫，遮天蔽地，上連穹蒼，下銜黃泉，縱深不知幾千幾萬裏，化寰宇八方爲牢籠，視芸芸衆生爲囚徒。
嗤啦！
一抹驚鴻自遙遠處疾射而來，只是一閃便撞入霧氣之中，璀璨的光火綻放，如同一道撕裂長空...
那手掌一出，天地間霎時陰風怒號，海面驟然翻湧如沸，千丈浪頭轟然炸開，水汽蒸騰化作慘白霧瘴，裹着無數淒厲鬼嘯之聲撲向輦轎——竟似將整片海域的怨魂死氣盡數拘來，凝爲一掌！
樵夫瞳孔猛縮，喉頭一緊，幾乎失聲：“穢靈老祖？！”
話音未落，玄黃指尖已輕輕叩了叩玉杯邊緣。
叮。
一聲輕響，細若遊絲，卻如金鐵交擊，直透神魂。
剎那間，那翻天覆地的巨掌尚未及轎頂三尺，便如撞上無形銅牆，轟然震顫！掌心紋路寸寸崩裂，一道道黑血自裂隙中噴濺而出，腥臭刺鼻，甫一離體即被無形之力絞成青煙，連哀鳴都未及發出便消弭無蹤。
“呃啊——！”
白袍老者凌空倒飛，胸口赫然凹陷下去半尺，肋骨盡碎，七竅噴出的不是血，而是濃稠如墨的穢液，滴滴墜入海中，激起一圈圈腐蝕性極強的灰白漣漪，所觸海水瞬間枯竭，浮起一層晶瑩屍鹽。
他雙目圓睜，不敢置信：“……你、你不是萬劫？！”
玄黃並未掀簾，只將空杯置於膝上，抬眸望向那狼狽懸停於百丈高空、周身煞氣已被削去大半的老者，語聲平緩，甚至帶點閒談般的疏懶：“穢靈老祖？聽聞你早年在北海寒淵掘‘九幽髓’煉屍，吞了三百六十具同階修士肉殼，又以嬰孩啼哭引地脈戾氣反哺己身，修成《穢骨真形》。可惜，功法有缺，第三百六十一具肉殼沒找着，便急着渡劫，結果雷火入髓，反噬三年，最後靠吞掉自家親傳弟子才壓住潰散之炁。”
他頓了頓，指尖微抬，似笑非笑：“你逃出寒淵後，在南海設穢骨冢七十二處，借活人祭煉‘冥骨燈’，每盞燈焰裏都封着一個將死之人的最後一息執念……嘖，倒也精巧。”
穢靈老祖渾身劇震，臉色由青轉灰，再由灰轉蠟，彷彿被剝光衣袍曝於烈日之下——那些事，從未對外人吐露半字，連他僅存的兩個副手都只知其一，不知其二！此人不僅知道，且字字如刀，剖開他最隱祕的命門！
“你……你怎麼可能……”
“你不必知道。”玄黃淡淡截斷，“我只問一句——西天之頂，走不走？”
話音落下，轎中忽有氣息流轉，不似真罡，亦非劫力，而是一種難以言喻的“定”意，彷彿時光在此刻被釘死於一點，四海潮聲、風嘯雲湧、乃至穢靈老祖自己狂跳的心脈，都在那一瞬凝滯半息。
就是這半息。
穢靈老祖額角冷汗涔涔滑落，他想開口，卻發現喉管僵硬如鐵；他欲遁，可腳下海面早已悄然結出一層薄冰，冰面之下，無數蒼白手指正緩緩探出，指尖滴着暗紅黏液，無聲無息扣住他足踝。
那是他當年親手埋入海底的三百六十具肉殼殘骸，此刻竟受召而動，反噬其主！
“不……不……”他聲音嘶啞，眼中終於浮現真正的恐懼，“老祖我願奉……”
“奉”字尚未出口，玄黃已微微搖頭。
轟！
冰面爆碎，三百六十道灰白殘影齊齊昂首，張口一吸——穢靈老祖整個人如紙鳶般被扯入冰窟深處，連慘叫都被掐斷在喉嚨裏。冰層重又彌合，海面恢復平靜，唯餘一縷殘煙嫋嫋升起，被海風一吹，散作點點磷火，轉瞬熄滅。
轎中再無聲息。
樵夫等人卻如遭雷殛，僵立原地，連呼吸都忘了。
他們親眼見到了——不是殺人，是抹除。
不是鎮壓，是回收。
那穢靈老祖縱橫北海百餘載，兇名震得小兒止啼，竟在萬劫道人一念之間，如拂去塵埃般消盡痕跡，連一絲可供推演的因果線都沒留下！
熱凝雙嘴脣發白，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到痛；玄夜華額角青筋微跳，下意識攥緊腰間長劍，可劍鞘冰冷，劍身卻紋絲不動——不是劍不願出，是劍意未生，便已被那股無形威壓死死壓在鞘中！
“繼續走。”玄黃的聲音從簾後傳來，依舊平淡，彷彿剛纔只是撣了撣衣袖，“西天之頂，還有七日。”
轎輿倏然加速，破開雲層，直入罡風層。
下方海域，那曾掀起滔天巨浪的穢氣漩渦，早已無聲無息散盡。海面澄澈如鏡，倒映着萬里無雲的青空，彷彿方纔一切，不過是幻夢一場。
而就在轎輿升入九霄之際，遠在南海天音島，溫羽衣忽地腳步一頓，仰首望天，眉心微蹙。
“師兄？”莫絃音察覺異樣，側首問道。
溫羽衣未答，只靜靜凝視着天際一道急速遠去的流光軌跡，那軌跡邊緣泛着極淡的灰白微芒，如燭火將熄前的最後一縷青煙，稍縱即逝。
他沉默良久，才低聲道：“……有人斬了穢靈老祖。”
商劍鳴神色一凜：“誰？！”
“不知道。”溫羽衣搖首，目光卻愈發深邃，“但那人出手時，沒有引動絲毫天地異象，沒有泄露半分炁機波動，甚至連穢靈老祖臨死前的魂火都沒讓它燃起——就像……就像把一滴墨汁滴進大海，大海連漣漪都不曾多起一道。”
莫絃音倒吸一口涼氣：“這不可能！穢靈老祖雖是洪元下境，可畢竟煉成穢骨真形，魂火不滅，便是真死了，殘魂也能寄生百年！”
“所以更可怕。”溫羽衣聲音沉了下去，“他不是‘抹’掉了穢靈老祖，是‘解’開了他——把那三百六十具肉殼、七十二座穢骨冢、九幽髓、冥骨燈……所有支撐他存在的‘因’，全都拆得乾乾淨淨，片縷不留。”
他忽然轉向聆音所在的方向，目光穿透重重殿宇，彷彿能看見那位素來淡漠的閣主，此刻是否也正遙望同一片蒼穹。
“閣主說，兩位洪元隕落……可若那兩人，真如傳聞中那般，是死於一人之手……”
他頓了頓，喉結微動，終是將後半句嚥了回去。
——那此人，已不在洪元範疇之內。
那是比“怪物”更令人心悸的存在。
是規則之外的變數。
是……太歲？
念頭一閃而過，溫羽衣自己都覺得荒謬。太歲？那隻是古籍殘卷裏模糊的記載，是先民對“災厄本源”的敬畏稱呼，早已湮滅於上古紀元……可爲何，當他目睹那道灰白流光時，心中竟莫名浮現出三個字：
人間太歲。
……
西天之頂，梵日聖宮。
那根撐天石柱頂端，簡樸禪院內，掃地灰袍僧人動作忽然一滯。
他手中竹帚停在半空，一葉金菩提飄落，正懸於帚尖三寸之處，不上不下，紋絲不動。
僧人緩緩抬頭，目光越過千丈虛空，投向東方天際。
那裏，一道流光正撕裂雲幕，以不可思議的速度逼近。
他佈滿老繭的左手，悄然按在膝頭，指節泛白。
與此同時，石柱下方，那座香火鼎盛的巨城之中，數十萬虔誠跪拜的信徒，竟在同一時刻感到心頭一沉，彷彿有塊巨石壓下，呼吸艱難。有人抬頭，只見天光驟暗，雲層翻湧如沸，隱隱透出一線灰白——那不是天色，是某種更高維度的“存在”，正在強行擠入此方天地！
梵日聖宮鐘樓之上，一口青銅古鐘無風自動，嗡鳴三聲，聲波所至，整座石柱表面梵文驟然亮起，金光如熔巖流淌，護住全宮。
鐘聲未歇，一道赤金身影已自聖宮深處踏空而來。
來者身高九尺，赤發如焰，雙耳垂珠，眉心一點硃砂痣灼灼如日，身披袈裟卻是火焰織就，每一道金線都在燃燒，每一片衣角都在翻騰烈焰——正是梵日聖宮五明法王之一，主修《熾陽焚世經》的燃燈法王！
他目光如電，鎖住那道流光，聲如驚雷：“何方神聖，擅闖西天淨土？！”
流光驟然減速，懸停於石柱百丈之外。
輦轎平穩落下，簾幕輕掀。
玄黃緩步而出，足下未踏實地，卻似踩在虛空之上，身形不動，周遭空氣卻詭異地扭曲起來，彷彿光線都繞着他彎曲。
他一身青衫樸素，髮束木簪，面容清癯，眉眼間無悲無喜，唯有一雙眸子，漆黑如淵，卻又澄澈如洗，彷彿能照見萬物本相，又似什麼都沒映入其中。
燃燈法王瞳孔一縮，體內熾陽真火不受控制地躁動起來，竟隱隱有朝拜之意！
他強壓心神，怒喝：“報上名來！”
玄黃抬眸，視線掠過燃燈法王燃燒的袈裟，掠過他眉心躍動的硃砂，最後落在那根通天石柱之上，淡淡道：“我姓洪，單名一個黃字。”
“萬劫道人。”
燃燈法王身軀劇震，身後火焰猛地暴漲十丈，灼得虛空噼啪作響：“是你？！你竟敢來此？！”
“有何不敢？”玄黃脣角微揚，目光卻已越過他，投向石柱頂端那座禪院，“我來，是看一場論道。順便……替一位故人，取回一件東西。”
“故人？”燃燈法王冷笑，“血薇與無垢，皆是我梵日宮供奉，你殺他們，便是與我聖宮不死不休！”
“哦？”玄黃輕輕一笑，負手而立，海風拂過青衫，獵獵作響，“那倒提醒我了——水月師太，可還安好？”
燃燈法王面色驟變！
水月師太——梵日宮禁忌！三十年前叛出聖宮，攜《水月觀心錄》東去，至今杳無音信。此事宮中嚴密封鎖，連五明法王都只知其名，不知其蹤！此人怎會知曉？！
他剛要開口喝問，玄黃卻已抬手，指向石柱頂端：“她留下的‘水月印’，還在那棵菩提樹第三根枝椏的樹洞裏吧？”
燃燈法王如遭雷擊，渾身血液瞬間凍結！
水月印！那是水月師太叛出前，留在聖宮唯一信物，藏於菩提樹祕洞，唯有歷代主持與水月本人知曉！連梵日法王都未曾親見！
此人……究竟是誰？！
就在此時，禪院內，掃地僧人終於放下竹帚。
他緩緩起身，灰袍垂地，雙手合十，望向玄黃方向，聲音平和，卻如洪鐘大呂，響徹整個西天之頂：
“萬劫施主，既已來了，何不進來喝杯茶？”
話音落下，石柱頂端，兩棵金菩提樹無風自動，萬千葉片簌簌而落，每一片葉子飄落途中，都化作一朵晶瑩剔透的蓮花，蓮心一點燭火，徐徐升騰，照亮整座禪院。
玄黃仰首，凝視那漫天蓮火，良久，輕聲道：
“好。”
他抬步，踏空而上。
每一步落下，腳下虛空便凝出一朵青蓮，蓮瓣舒展，蓮心不燃火，卻映出他清晰倒影——那倒影之中，眉心位置，一點微不可察的灰白印記，正緩緩旋轉，如一隻睜開的豎瞳。
無人看見。
唯有那掃地僧人，合十的雙手，指節微微收緊。
西天之頂，梵音忽寂。
天地之間，唯餘蓮火搖曳，與那一襲青衫，步步登天。