登上澎湖島的施琅忍着傷疼，帶領姚啓聖、吳英等人，冒雨巡視了新紮的大營，回到行轅大帳時，天已放晴。此時風停雨止，殘月斜照，海濤也不甚喧囂，大戰後的島嶼靜臥海上，平添了幾分悲涼。
“劉國軒這一回損失不小，只能逃往鹿耳門。”施琅喝了一杯熱茶，精神好了些，對坐在案邊沉思的姚啓聖、吳英道：“今日我艦沉了十艘，敵艦沉了四十五艘，另有不少帶傷的。劉國軒已無海戰的力量了。但鹿耳門周圍暗礁很多，登陸很難，看來還有一場惡戰啊！”
吳英捧着茶碗笑了笑，道：“軍門不必焦心，我願爲前鋒，到鹿耳門衝灘！”“如今不能立即打。”姚啓聖眼睛被海水蜇得通紅，顯得很疲倦，插進來說道：“自古殺人一萬，自損三千。我軍士氣雖高，也疲累得很了。從這裏到鹿耳門雖然只一天的水程，但天氣變化無常，糧食、淡水也要補充一下。”吳英笑道：“劉國軒敗走時，李大人已將糧食督運上船，大約明日就會送來的。”
“李晉卿此番辛苦不小！”施琅嘆道，“當初他一來，我就讓他下不來臺，如今很覺後悔。”姚啓聖格格一笑，說道：“這件事施兄不必擔心，他的功名事業都在你身上，怎麼會料理你？只怕他疑我在裏頭挑唆，我此番跟着你，也有避禍之意呀！”
這個話說得很深，姚啓聖跟着施琅下海，是爲了避開“功人”，情願當一“功狗”。“功狗”在前面立功，“功人”在後方受賞。如果，功人整功狗，那不連“功人”也不成其“功人”了！“避禍”二字實在貼切不過。吳英沒聽懂，施琅卻心裏雪亮，一笑道：“真個文心周納——你說的意思我懂了，也就放心了。給養來了，傷兵要運回福州，先讓藍理他們回去吧！”
“軍門！”
藍理不知什麼時候已經闖了進來。因爲失血多，他的臉色白裏泛青，因肚上裹着布，鼓起老高，但精神看去仍頗健旺。藍理叫了一聲，施禮說道：“我還沒有尺寸之功，怎麼就要打發我回去？”
三個人都是一怔，施琅忙叫藍理坐了，按着他的肩頭說道：“好兄弟，你怎麼來了？——方纔不是叫你好生躺着麼？——誰說你沒有功勞？若不是你在前頭死命抵擋，我的旗艦也要接敵做白刃格鬥呢！你殺了那麼多敵人，又奪了他們的先鋒艦，這就是頭功！藍理兄弟，你受這麼重的傷，就是鐵人也得焊一焊呀！”吳英也笑道：“老藍，別那麼恃強。有功勞大夥分着得麼，我也想弄個紅頂子戴戴呢？”
“我是扛大活的出身，自小沒喫過一頓飽飯，受了工頭多少氣！原在紫禁城修太和殿，皇上抬舉我出來，並不是我有什麼文才或者比別人聰明，是瞧着我有把子氣力，不爲國效力豈不可惜了。如今這模樣兒回去，我臊也臊死了！”回想當年修太和殿的往事，藍理的眼圈不禁紅了，“……怎麼跟皇上說呢？說我丟了自家的船，躲到敵人的船上？說我跟弟弟比賽，弟弟捨命救了我，我卻連仇也不報，回去逃清閒？說我殺了不少賊，可我一艦弟兄都陣亡了，讓我去獨自去領賞？……”
施琅見這粗大漢子動了真情，感動得站起身來。良久，方嘆道：“你的事皇上跟我提起過。我知道你受恩很深，此刻又自覺欠了別人的情義債——可你的傷我瞧了，用不得力的呀！”“說到傷，您不也……”藍理哽嚥着道，“軍門既知道我受恩深重，就該讓我見了萬歲爺有話說！”
事情就這樣定下來了。兩日之後，二百五十艘戰艦補足了柴炭、糧米和淡水，起錨直抵鹿耳門。鹿耳門乃澎湖列島南部的一個大島，是通往臺灣北門港的要衝，劉國軒在這裏設了第二道防線，確保臺灣本土。經過數年經營，島上連營結寨，鹿砦高架，加之島周暗礁密佈，端的險要。施琅的艦隊在離鹿耳門港口半裏遠處拋錨紮營，施了千方百計，誘劉國軒出戰，無奈劉國軒只是守在岸上用火彈、火箭向海上猛射，剩餘的一百來艘艦窩在灣裏死也不肯出來。施琅一時也覺計窮。
第三日果然起了風，捲起丈餘高的巨浪排擊着水寨，多年的老兵都暈了船，有的船被炮火打穿了水箱，情勢顯得緊張起來。
“這樣下去不行！”施琅站在甲板上，觀察着鹿耳門守軍情勢，果斷地說道，“風這麼大，一兩日停不了，今明兩日必須破敵！”
姚啓聖嘔吐得臉色發白，仍勉強撐持着，說道：“鹿耳門不漲潮，船是靠不上去的！還得設法誘他們出船。……才成啊！”陳蟒邁出一步大聲道：“軍門，標下願去誘敵！”施琅咬牙思忖半晌，方道：“從現在起，到我回來之前，全軍由姚啓聖指揮！”
衆人頓時大喫一驚，姚啓聖道：“你是主帥那怎麼行，要去我去！”
“你怎麼行？我和他們都是熟人，多年來大家咬着牙等着碰面兒。”施琅微笑道，“我親帶旗艦佯作衝灘，肯定能誘他出戰！”姚啓聖連暈船也忘了，急頂一句：“擱淺了呢？”施琅道：“如果不擱淺，我們上岸就能佔一塊立足之地，劉國軒不敢不管——如果擱淺，劉國軒就會派艦圍攻我船。那時你們就可截斷他的後路，他就只有投降一路了！”
“非得你去麼？”姚啓聖的聲音微微顫抖。
施琅點了點頭，沒有說話。
“大帥！”吳英和陳蟒，同時單膝跪了下去。“這裏用不着動兒女情腸！”施琅厲聲斥道，“你們下舢板，到後艦上去！我的艦若沉，或擱淺，你們立即升旗指揮！”看着三人含淚下了舢板，施琅拔劍在手，瞋目喝道：“旗艦和中軍護艦拔錨進擊鹿耳門灘頭！”此時後頭掩護的大炮聲已經響起。
果然，在臨近灘頭三十餘丈時，施琅的座艦真的擱淺在沙灘上，炮臺上的十門守灘大炮夾着火槍霰彈沒頭沒臉地打過來，但很快就被吳英的火炮壓了下去。不一時，便聽岸上急雨似的擂鼓聲，九十餘艘戰艦從港灣裏竄了出來，毫不猶豫地向施琅包抄過去，海面上的炮火立時開鍋粥似響成一片——姚啓聖見誘敵成功，手中紅旗一擺，施琅艦上的旗“唿”地落下，吳英艦上一面簇新的龍旗冉冉升起——藍理挺刀直立船頭，率着二十餘艘艦衝過來接應施琅。另有一百五十艘艦卻轉了方向，向港口衝去。頃刻之間，四面八方，海天雲水都瀰漫在戰火之中。
這真是一場空前的海戰。雙方投入的水兵總兵力達四萬有餘，五百餘艘艦船，有的衝，有的堵，往來周旋，殺聲覆蓋了濤聲，七十餘艘戰艦起火，在海面上噼噼啪啪地燃燒，不時有艦隻沉沒下去。起火的船擠在一起，雙方的水兵紛紛跳海，在水裏廝殺格鬥，鮮血染紅了大片的水面。直殺到黃昏時分，清軍才佔領了鹿耳門港口，奪取了炮臺，只有灘頭陣地尚在鄭家兵手中。
上了當的劉國軒眼見沒了退路，便命剩餘的三十多艘艦船集中起來，仗着熟悉水勢，一邊與藍理周旋，一邊向施琅逼去。藍理救人心切，率艦隊窮追猛打，卻不防被引至淺水灘，二十艘艦船一眨眼工夫就擱淺了十五艘，餘下的幾艘慌忙逃避，早被劉國軒的大炮掀翻在海裏。劉國軒仗劍哈哈大笑，對左右道：“雖然戰敗，活捉了施琅也是一功！”又指着藍理大聲喊道，“姓藍的，可笑你一介武夫葬身於此！鹿耳門幾十年才漲一次潮，你就是哪吒再世也救不了你家主帥。你和施琅熬得過今夜，過不了明日鬼門關！”說着便命令道，“水上結寨，明日活捉了施琅，退回臺灣再戰！”
姚啓聖上岸第一件事便是帶着吳英上炮臺，下邊灘頭還在鄭氏軍手中，再遠一點海面上，擱淺着施琅和藍理的艦船。炮臺上的炮都是固定好了的，專打海面上的船，倒不能用來壓制灘頭上的火力，吳英便命兵士們將炮的後身墊高，將射程拉近到海灘上。上了岸，姚啓聖的暈船毛病兒好了。他握着望遠鏡，向海面上看了半晌，踱到吳英跟前，嘴脣嚅動了一下，輕聲叫道：“吳總兵。”
“軍門，”吳英忙道，“有什麼指令？”
“說不上指令。”姚啓聖道，“方纔我問了一下，說這裏從不漲潮，不知是真是假？”
吳英沉吟一下，說道：“下海前施軍門就說這裏難打，鹿耳門已經二十多年不漲潮了，說如果能遇上漲潮，大艦就能直上灘頭。唉，只怕難以指望啊！”
姚啓聖跨前一步，皺着眉頭看着海面，倏地轉過身來道：“吳英，這炮只能墊一半，留着一半吧……”“爲什麼？”吳英驚異地看了看姚啓聖，又看了看射程以內施琅的艦，突然明白了姚啓聖的意思，不自禁打了個寒顫，後退一步，驚恐地問道：“難道你……”姚啓聖黯然地點了點頭，說道：“那五門，留着給……施軍門……殉國用。”
吳英的臉變得全無血色，霎時又漲得通紅，按劍倒退一步，瞋目喝道：“你……你敢！”姚啓聖看看左右無人，苦笑道：“你以爲我願意？或者你想我要搶功勞？告訴你一句話，如果真的……那樣，我即刻服藥而死！我和施琅什麼交情，你還不明白？”
“那，那爲什麼？”吳英被姚啓聖的目光震懾住了，旋即一跺腳，抱頭蹲在地上失聲痛哭道，“不！不不！我不能啊……”
姚啓聖的臉蒼白得嚇人，近前一步道：“這是皇上的密諭……”
“啊？”吳英猛地抬頭，盯視着姚啓聖。
“施琅若有異舉，”姚啓聖道，“我得相機處置，國家社稷爲重，施琅一人爲……輕啊！”他不安地看了看漸漸暗下來的海面，緩緩說道，“當然，不到萬不得已，不能這樣。但老施畢竟是那邊過來的，萬一降了，或被捉了去，臺灣就有了講價錢的資本……數年準備，血戰一場，朝廷能落着什麼？……”
吳英抬起頭，淚眼汪汪看了看海面，遲遲疑疑地向炮位走去……
“回來！”姚啓聖突然叫道，一字一句又交代，“就說是護衛施軍門，炮擊劉國軒的！——軍機不密，禍滅滿門，你要想明白！”
天黑了。海上一片寂靜，只有鹿耳門千百年不息的海浪發出有節奏的“嘩嘩”聲，彷彿並不理會人間興衰，悲歡離合。
施琅的艦上還有三名水兵活着。戰死的屍體都垛在艦的另一頭，下邊墨黑的海無邊無際，粼粼光中只隱約看見一具具屍體在沉浮。
“終於完結了。”施琅苦笑了一下。對面不遠就是劉國軒的艦隊，看來明日是志在必得。劉國軒是鄭成功的心腹，殺自己父親的也有他，他是決不會輕易放過自己的。施琅沉思着，在擱淺得結結實實的船上踱了兩步，真想就在這裏跳下去一了百了！思忖了一陣，施琅叫過三名水兵，笑道：“看來此處就是我們歸天之地，可惜平日我沒有多關照你們……”
三個水兵年歲都不大，暗中瞧不清他們的面孔，只隱隱看見六隻晶亮的眼睛在閃爍。良久，一個年紀稍長的笑笑，操一口閩南話說道：“大人你死得起，我們有什麼不能的？今兒我砍翻了他六個，去他媽的，早夠本了！有什麼後悔的！”施琅抱膝坐着，仰臉觀星，說道，“我們在盡忠！按我測算今年鹿耳門有潮，不知碰上碰不上，若能脫此大難，我施琅必定抬舉你們——只怕未必能這麼巧啊！”
四個人都沉默了。鹿耳門自康熙元年漲過一次潮，二十多年了，叫人怎麼指望？
但事情巧得令人難以置信。造化之神居然真的光顧了。第二日凌晨，起潮了，而且是在迷濛的大霧中漲起來的。一丈多高的潮頭澎湃着，發出千軍萬馬的奔騰呼嘯聲，轟鳴聲，撼山動地地由遠及近衝過來。頭一排潮浪，便打得施琅的座艦劇烈地晃動了一下。
“天哪，潮！”施琅先是一驚，大霧已經使他慶幸了，又來了潮水！正發呆間，又一個潮頭過來，將艦船託起老高，已能離開沙灘，在海中自由自在地打旋兒。施琅夢遊人一樣，軟着腿沿艦踅了一遭，突然爆發出刺耳的狂笑：“潮水！真的是潮……哈哈哈哈！”好半日纔回過神來，他虔誠地仰首望着茫茫蒼穹，喃喃說道，“天子洪福，祖宗靈佑！施琅當奏明當今萬歲，爲海神加封，再塑金身，重修廟宇！”說話間，陳蟒的艦隊已開過來接應，附近不遠傳來了藍理驚喜的狂叫聲。
劉國軒沒有再下令進擊。他像被雷擊了，白癡一樣注視着洶湧的浪滔，好半天才發出一陣似哭似笑的乾嚎，腿一軟跪在甲板上，喘着粗氣喫力地說道：“先王創業，率艦來臺灣平紅毛，鹿耳門漲潮……數十年後施琅來攻，鹿耳門又漲潮。這是……是天意，是天意啊！”說罷慢慢起身來，回顧中軍護領笑道，“你率艦回臺灣，說劉國軒有話：施琅若肯不計前仇，不壞宗廟，不戮大臣，不掠百姓……”他哽嚥了一下，“那……那就……降吧！”說罷橫劍項後，猛地一拉……高大的身軀便倒栽進狂潮之中，一個大浪過來，已被卷沒了。（未完待續）