七月，海節。花燈會。
嘈雜喧囂的歌舞伎町在兩百年後才從一座養鴨場建起，如今京都的主要娛樂場所還在城南臨朝潮運河。貫通八座大橋。燈火迷離，美不勝收。
天子叫隼租了條大舟，往返京都大城來回看着，在船上同蘇綾喝着酒。
“開心嗎？”
蘇綾搖晃着琉璃杯。清淡的酒液在杯底打着旋。
“嗯…”天子答：“時候差不多，要迴雪國。”
蘇綾：“想好了？”
“阿綾阿綾阿綾！你看！”夏心璇和三哥在船舷邊，拿着扶手看着街頭巷尾的花服藝人。
蘇綾扔去一盤子生魚片，夏心璇接了一口，剩下全叫三哥喫光了。
“想好了。”天子點點頭。
……
……
“鬼。”
鷲尾源次郎喚着甲賀裏那位神祕的忍者。他一手培養的死士。
“家主，有吩咐？”鬼答道。
鷲尾源次郎：“海節，去拿了這些人的腦袋。”
一卷書頁落在鬼身前，他撿起，化作一陣煙霧，消失不見。
……
……
“擬藏？”天子對這個詞不是很熟，大概翻譯過來，叫“人斬。”
“嗯，夜晚試刀的殺人犯。”土御門答道：“貓神可有頭緒？”
蘇綾雙腿搭在小座桌面，隨着船身微傾，一搖一晃。
“不知道。”
“不曉得。”
“不明白。”
“不是很懂你們殺手界。”
土御門捂着臉，給蘇林斟酒。恭恭敬敬成了一位神侍。
……
……
鬼穿行在大都會的唐角瓦屋之上，手中握着鐵鱗鋼梭，四角飛鏢。
背上，是一口妖刀。
散發着妖異的紫色鋒芒。
尋常人看不見刀刃的殺人劍。
“稻花，你有牛奶喝。”
“哇嗚啊？”
背上的襁褓發出陣陣嗚咽聲。
刀光愈急，影子一掠。
嬰兒的哭聲越來越大，引來巡邏的侍衛查看，卻全成了潛藏在角落裏，那殺人鬼的刀下亡魂。
“這下，牛奶還能加些蜜。”
鬼說道，充滿了幹勁。
……
……
“你說，天子會被盯上？”蘇綾問：“最近死了不少大商？”
土御門點點頭，解釋着：“上次貓神去永興寺，我爲貓神卜卦，大兇之象。”
蘇綾點點頭，要不是遇上了小桑，她估計就成了那妖僧的一鍋龍虎鬥。
土御門法師又說：“劫富濟貧，這是石川五右衛門的教條，懸頭於城門，家財散盡，是真田十勇士的作風。”
天子：“我沒多少錢…”
土御門：“不怕一萬，只怕萬一。”
……
……
海節後，鬼將任務目標的現銀，十不存一，全發給下野地的京都圈農戶。
一路呼喊着鷲尾源次郎的大名，一邊往石川盜那邊引着風聲。
回到家，坐在小攤前，聽着當地一位大伯的話。
他叫老黑子，真名從未告訴過鬼。
鬼知道，這老黑子很厲害。知道怎麼教他賺錢。
他今天要去撈一比紅貝。
什麼叫紅貝？
本州四面環海，捕魚業養活了一大批海民。
而尚且有富餘的人，會來京都賭錢。
在我們老天津，也叫騙官，欺倉，訛庫，掏寶局。
這寶局，說的就是賭場。
具體怎麼個騙法…
鬼想起了老黑子的話。
“你進去之後，見到牆上掛一串大錢，曉得那是給地頭蛇的，不能要，摸了要斷胳膊。”
一進金貝場大門，鬼就聞見一股濃厚的菸草和魚腥味。
菸草在那時稱爲五石散，也叫淡巴菰，少數產自菲律賓，在江戶被稱爲南蠻貨，琉球也有。
而許許多多敞開上衣，人頭攢動，大漢們一身冒着熱氣，也不嫌瘟病溼熱纏身，擁在賭桌前。
嗓門震天，面紅耳赤，盯着桌上的棋牌與骰盅。
鬼又想起了老黑子與他講的第二句。
“進門，記得躺在大門前，橫着躺，掌櫃曉得你的意思，自然會去喊老闆，開金貝場是爲了求財，曉得你來賣命，會喊來十來個打手，先是趕你。”
“哪兒來的雜種！擋着你大爺財路！真是晦氣！”
嘈雜聲中，鬼一身髒臭衣物已成了最好的訛詐道具，門外的賭客紛紛避過他，彷彿一身好運氣全讓這髒孩子給糟蹋了。
……
……
天子：“酒好喝？”
蘇綾：“清清淡淡的，沒什麼味道。”
天子答道：“糧食比不得稻穀大麥甜慄高粱，自然沒什麼好酒。”
蘇綾點點頭：“有道理。”
又問道：“想去哪兒玩兒？”
天子答：“不曉得，最近京都跑遍了，玩膩了。”
蘇綾：“去賭坊轉轉？試試你一朝天子的運氣？”
天子笑道：“講什麼呢！你在譏笑嘲諷我呀？”
蘇綾無辜道：“哪兒有！不都說龍脈天選麼，你如果是皇上，那肯定有強運。”
天子又搖搖頭：“你有神眉鬼眼，去了，那不就是作弊？不好玩兒。”
蘇綾唏噓了一會，心想着這丫頭可不傻，也不好糊弄，於是拉起天子的手往門外去，也沒徵求她的同意。
風一樣跑了出去。
……
……
“讓那十來號人，打你頭尾酮身，打到四面見線，差不多了，記得護着腦袋下陰。”
鬼咬着牙，一拳拳印在軀幹，老闆也沒真想讓手下打死人，死人了還有賭客來求財嗎？這不現實，太晦氣。
“自己憋着一口氣，翻個身子，躺橫了，再打一次。”
記起老黑子的原話，鬼認認真真按着他說的去做。
這四面見線的說法，是頭腿腹背，都捶出了血線，才叫停。
“別喊疼，別服軟，喊一句疼，打死活該。”
他蜷縮着，像是一尾蝦，喉嚨裏發出陣陣嚥氣聲。哼哼唧唧。
掌櫃在一旁看得膽顫心驚，生怕這弱不禁風的小孩子讓自己手下給打死了，剛想喊停，一旁的老闆按住的他。言道。
“規矩，不能亂。”
鬼勉強翻了個身子，堵住大門。牢記着老黑子的話。
“傷藥管事會給，一般是軍爺落賭桌的抵押物，見不得光，你要去後邊兒夥房，讓廚頭給你燙一燙傷口，千萬別讓骨頭斷了，那是一輩子的事兒。”
不知過了多久，他雙耳嗡嗡作響，渾身劇痛，打得那些安保武夫雙手發酸蹭破了皮肉時，終於…
老闆：“走。”
一聲“走”，兩袋子東西落了地，鬼拿起，褪下一身血衣，往金貝場後廚走，渾身熱熱的，溼溼的，他曉得自己快昏厥過去，瞧見個大水缸，一頭悶了下去，清醒不少。
渾身不知是血還是泥巴的垢。
疼！
疼得在地上打着滾。
直到夥房廚子按住他，拿着薪炭給他身上還留着血的淤青處燙上一個個疤，把淤血給化了，這才勉強能算個活人。
他顫顫巍巍打開包裹其中一個。
裏面是讓血染紅的金貝，一寸見方，上面印着鎌倉時代的今川家印。算是古代錢幣，十分值錢。
而另一包，則是傷藥。
不知何時，甲賀裏那頭，乳孃懷裏的稻花，卻大聲哭了起來，怎麼哄也停不下。
……
……
隼領着路，一路去賭坊，路上行人中，鮮有認得這位武術教習的混混，他們求不到正統劍術先生的手藝，隼也指導過這些傢伙。
其中一位，引着他們到這家賭坊，在門外躊躇半天，門檻上一層厚厚的，粘稠的血。
混混脫下衣服，當做地毯，恭恭敬敬引着隼蘇綾天子一行人進去。
順手從牆上拿走了掛錢。
雙手遞給隼，一邊笑道：“玩得開心…”
而他們不知道的是…
鬼正步履蹣跚地，從後院一步一個血印，捂着肚子，往家的方向去。
形單影隻，孤家寡人。