《芙蓉帳》58
少頃, 賀凜離了侯府。
那位“薄情的人”思忖了片刻納妾之事，但一想昨夜所聞，他只好先將這等子心思壓了下來。
於是, 男人穿戴整潔，一改昨夜酩酊大醉的模樣, 敲窗喚了尹忠與秦義進來。
護衛立即二人推門而進。
陸九霄朝尹忠道：“柏河潰堤時, 受災的那些人家如何安置的？”
他記得柏河潰堤後朝廷是撥款賑災過的，可依他對錦州知府爲人的瞭解，這筆賑災款能有一半落到實處便算是好的。
而恰恰，尹忠昨夜才得了一封從錦州傳來的急信。
信中所言, 正是此事。
錦州城有兩扇城門, 一扇在東, 一扇在西。而越往城西, 民巷越少，人越冷清，城西郊外更是凋敝清冷。
那些受災百姓便被安置於此，修建了幾個不避風不避雨的棚子供人居住。
條件之差，已至食不果腹的狀態，就在他們前腳離了錦州的那日，後腳錦州城西便發生了暴-亂。
不過知府倒是個有本事的，很快便將此事壓下，僞裝成山匪劫舍。
聞言, 陸九霄問：“李擎呢？”
“聽說李二公子病重，李大人連夜去往齋露寺瞧他了。”
陸九霄提了提嘴角，真是兄弟情深……
“你書信一封，讓酒莊管事的開銀庫與糧倉，親自布棚施粥。”
尹忠正色, 很快反應過來。
“鬧得越大越好。”
“是。”
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當晚，錦州城西的郊外便支起一個個屋棚，排了一條長龍似的隊列。
暴-亂的百姓很快被安撫下來。
錦州知府聽了此事，只當自己撿了個大便宜，陸家那位祖宗腰纏萬貫，他愛做好人，便讓他做去唄。
不出五日，此事便傳進了宣武帝耳中。
朝上，明黃衣袍的人傲立於龍椅前，甩袖丟下一封摺子。
李擎面色鐵青地上前撿起。
宣武帝道：“朕派你去治理柏河潰堤，讓你監管賑災一事，你倒好，能讓百姓餓着肚子揭竿起義！”
“聖上息怒，微臣監管不利，微臣有罪。”他雙膝跪下，以額磕地。
可這並不能消除宣武帝的怒意，他生平最恨打着朝廷的名義行苛待之事，以虧損他賢君之名。
否則，延緩支援黔南的事他也不會裝模作樣與朝臣商議，借朝臣之口行事。
而如今，一個賑災不利，險些將他傳成虐民的昏君！
宣武帝拍桌，“秦斌該罰，你也該罰！既錦州之事你無力處理，便交由旁人，你去涼州歷練半年，再歸京都。”
李擎咬牙，“謝聖上隆恩。”
散朝後，他黑着臉往踏出午門。
陸九霄，真夠可以的。這麼個損招就將他在錦州布好的棋盤攪了個一團亂麻。
涼州……
那是怎樣一個犄角疙瘩。
正所謂想什麼來什麼，一輛馬車緩緩停在他身前。
不幾時，那張十分欠收拾的桃花臉便現於前，李擎剋制地攥緊拳頭，好脾氣地點點頭道：“這才下朝，陸世子進宮，可是五皇子又得了甚稀罕玩意兒，邀您同賞了？”
陸九霄稍一抬眉，面露驚疑，“李大人不知嗎？”
李擎皺眉。
就聽陸九霄緩緩道：“李大人賑災不利，幸而我出手相助，聖上召我進宮，因是論功行賞吧。”
李擎胸口一悶。
又見陸九霄拿那把扇子敲了敲他的肩頭，“李大人不必謝我，都是自幼相識，又有同窗之情誼，應該的，應該的。”
望着那狂妄之姿，李擎君子如玉般的神情，終是有了一絲龜裂。
不出所料，至乾清宮，宣武帝對陸九霄又是誇又是賞。
他道：“你啊，當真不願在朝中謀個一官半職？朕當日之言，依舊奏效。”
陸九霄看向眼前這個人，墨瞳深深一沉，嘴角卻當即提起。
他搖頭拒之，“謝聖上美意。”
當初他拒絕，是因當真無心朝堂。如今再拒，則是避嫌。
正如賀凜所言，陸行這麼些年的疏遠與打罵皆是有意爲之。他看透了帝王多疑且無情，今日他偏寵你，願信之，來日疑心你，卻殺之。
誰能保證，陸家如此兵力之下，還養着一個皇家血脈，宣武帝能永不疑心呢？
一番周旋後，他又與宣武帝對弈一局，方纔離宮。
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夜裏，李國公悄悄潛入坤寧宮。
他惱道：“今日之事你可聽聞，你瞧瞧看，聖上本就疼愛他，如今更甚，咱們再不動手，萬一他——”
“都說了阿兄莫急，聖上就算想接他進宮，哪是件容易的事？眼下咱們準備不足，冒然圍城，你可知是什麼後果！再等等，必須再等等！”
李國公只好默了聲，不言不語地坐至一邊。
半響，他妥協道：“行，就聽你的，再等等。”
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陸九霄回到松苑時，給他端來藥盞的人，是弄巧。
這事向來都是沈時葶親自做的。
是以，男人眉頭一皺，“她人呢？”
弄巧不擅說謊，抓了抓額角道：“沈姑娘腹痛，已經歇下了……”
講道理，從前亥時前沈姑娘便會從蘭苑回來，今日怎的……
還不捨得回了呢？
陸九霄覷她一眼，“是嗎？”
弄巧小雞啄米似的點點頭。
陸九霄仰頭將藥汁飲盡，起身去往僕房。門一推，空空如也，哪有什麼腹痛的人。
他側目，復又重重問了一回：“人呢？”
這回，弄巧想瞞都瞞不住。
她支支吾吾說：“許是在蘭苑……”
聞言，男人滯了一瞬，背身去往蘭苑的方向。顯然，他也不知她何時與蘭苑搭上邊了。
此時，蘭苑的庭園中空無一人，如墨的夜中禁主屋點了幾盞亮堂堂地燈。
兩個姑娘趴在長桌上，一個磨墨，一個繪畫。
看着從沈時葶筆下變出兩條栩栩如生的錦鯉，陸菀歡喜道：“明日我拿這幅畫給阿孃交差，定是能過她的眼。”
沈時葶笑笑，沒說話。
陸菀又說：“上回的點心好喫嗎？你若是喜歡，我差人去買，我哥那個人，定是不會給誰買這些的，你又不好出府。”
說這話時，一道影子恰好落至門邊。
陸九霄扯了扯嘴角，看向裏頭兩個人。
可惜，誰也沒察覺。
他走進去時，沈時葶正最後一筆收尾，一個“好”字還未吐出於口，臉上的神色便僵了住了。
她猛地起身，險些撞翻桌上的硯臺。
他今夜怎的回這麼早……
陸菀順着她的目光看過去，亦是蹭的起身，嚥了兩口唾液道：“哥……”
陸九霄走近，低頭瞥了眼桌案上的畫，畫上是春日之景，小院荷池，蓮藕盛開，錦鯉歡躍，很是逼真。
他勾了勾嘴角，看向陸菀，“你行啊，找人代畫。”
被抓了個現行，陸菀沒的辯駁，只好求道：“別告訴阿孃好不好，哥……”
陸九霄不搭理她，轉而看低頭不語的小姑娘，似是以爲她垂着腦袋他便瞧不見她了。
男人嗤了一聲，“你替她畫了幾幅畫？”
沈時葶硬着頭皮抬眸，囁喏道：“就這一幅。”
“再說。”
“……三幅。”
陸菀死心地閉了閉眼。
陸九霄似笑非笑道：“她讓你畫你就畫，你還挺好使喚。”
“使喚”二字，讓沈時葶稍稍一怔，唯恐破壞他兄妹二人的情誼，她忙指了指角落的古琴，“不是的，我替二姑娘作畫，她教我古琴。”
陸九霄眼微眯，在她二人之間掃了一眼。
最後目光落在沈時葶身上，“走了。”
說罷，他轉身離開。
沈時葶停滯一瞬，陸菀趕忙拉住她的衣袖，“我阿孃若是知曉，我便死定了，你替我求求他好不好？”
在少女殷勤懇切的目光下，沈時葶難爲情地點了兩下腦袋。
即便她求，也未必能求到。
是以，她憐惜地看了眼陸菀。
回到松苑，沈時葶跟在他身後，在僕房與主屋兩個方向的交叉處躊躇了一下。
她桃腮微緊，咬咬牙叫住他，“世子。”
陸九霄回頭。
沈時葶打量他的臉色，心虛道：“我往後不會再去替二姑娘作畫了，今夜……你能不能當做沒瞧見？”
陸九霄看了她一眼，半響嘆氣道：“想去就去吧。”
他睨了眼她的手，“別畫多了。”
只能說，納妾的想法一經冒出，便立即在土裏紮了根，發了芽。
既如此，讓她多與陸菀走動走動，也沒什麼不好。
望着小姑娘一張怔忪小臉，他拉着人手腕往屋裏走，“累了，回去睡。”
待屋門闔上，沈時葶才察覺出不對。
她掙開陸九霄的手，“弄巧還在屋裏等我……”
“怎麼，沒有你她睡不下？”
沈時葶一噎，那倒不是。
她只好認真道：“會被人瞧見的。”
四目相瞪，陸九霄一側嘴角提起，一言不發，背身徑直走向梨木架子旁，褪下薄衫。
那意思大抵是說：你走吧，你敢走試試。
那個樣子，十分瘮人。
小姑娘心下微微暗歎，終於明白何爲“人在屋檐下，不得不低頭”，她只好跟了上去。
接過他手中的薄衫，踮腳掛在梨木架子上。
陸九霄沒搭理她，率先臥下。
好半響，牀尾才傳來窸窸窣窣的動靜，被褥一角被掀起，身側倏地一沉。
陸九霄側身等了半響，沒等來她一舉一動，不由皺了下眉頭。於是他轉過身，卻見小姑娘攥了一角被褥背身側臥，好似打算這樣便歇了。
男人嘴角微抽。
她好端端跑到蘭苑害他好找，還再三推拒與他同眠，眼下他如此明顯得不悅，她便不知哄一鬨的嗎？
怎麼在花想樓時見她如此機靈，眼下卻變笨了。